MONTREAL - C'est devant une immense foule partisane que l'Impact de Montréal a remporté le match aller de son quart de finale de la Ligue des champions CONCACAF, mais c'est devant une foule plus petite et hostile qu'aura lieu le match retour, jeudi.

L'Impact a bénéficié de l'énergie de 55 571 supporters au Stade olympique, la semaine dernière, battant le Santos Laguna 2-0.

Le prochain match se déroulera jeudi soir à Torreon, au Mexique, dans un stade de 18 000 sièges qui aura comme couleur dominante le vert du club local.

"On m'a dit qu'ils vendaient des billets à 1$ ou 2$ pour avoir le plus de monde possible dans le stade, a dit le directeur général de l'Impact Nick de Santis à partir de Torreon, mardi. Les amateurs s'investissent vraiment dans le match, ici. Nous nous y attendons. C'était la même chose contre Olimpio au Honduras, lors des matches de groupe. Nous ne serons pas surpris."

Ce qui a surpris, c'est de voir un match de soccer à l'intérieur au coeur de l'hiver, dans une ville qui est folle de hockey, attirer une si grosse foule pour un match de quart de finale.

"Avoir 55 000 personnes et gagner 2-0, c'était au-delà de nos attentes, a dit le président de l'équipe montréalaise, Joey Saputo. C'est à espérer que ces gens-là reviennent (si l'Impact atteignait les demi-finales). Ce sera intéressant de voir si nous pouvons remplir le stade une fois de plus."

S'il battait le Santos Laguna, l'Impact disputerait un match de demi-finale le 18 mars au Stade olympique, contre le Dynamo de Houston, de Major League Soccer, ou bien l'Atlante de Mexico. Les billets seront en vente dès vendredi, advenant un gain de l'Impact.

De Santis, se basant sur le nombre de demandes d'entrevues, a dit qu'il semble que les médias traitant de soccer en Amérique du Nord ont pris bonne connaissance du parcours de l'Impact, deux fois champion des United Soccer Leagues, considérées un échelon en bas du circuit MLS.

L'entraîneur John Limniatis dit toutefois qu'il n'y a pas davantage de pression sur l'équipe qu'à une autre étape de son cheminement en Ligue des champions.

Après avoir mérité la seule place canadienne dans la compétition incluant 24 équipes, l'Impact a battu le Real Esteli du Nicaragua en match éliminatoire, puis a fini deuxième de son groupe de quatre équipes.

"La semaine passée, c'était notre premier match compétitif de l'année, la première fois qu'il y avait de la pression, a dit Limniatis. Mais je n'ai pas été surpris. Ce n'est pas comme si nous venions tout récemment de commencer à bien jouer. Nous avons déjà eu du succès en CONCACAF. Maintenant, c'est à nous de faire de notre mieux ici."

L'Impact devra se passer du milieu de terrain Rocco Placentino, qui s'est blessé à l'aine à la 59e minute de jeu, lors du match aller. Il sera remplacé par le nouvellement embauché Stephen DeRoux.