MARSEILLE, France - Meneur invaincu du groupe F, l'Olympique de Marseille va abattre une carte importante pour la qualification avec la réception d'Arsenal, son dauphin au classement et le favori de la poule, mercredi, en match de la troisième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions.

Alors qu'il continue de lambiner en Ligue 1, l'OM a pris le meilleur départ possible en Ligue des champions et compte deux succès en autant de sorties. Mais Arsenal, qui était dans le premier chapeau lors du tirage au sort, est lui aussi un candidat des plus sérieux pour sortir de ce groupe difficile qui compte encore le Borussia Dortmund, champion d'Allemagne et l'Olympiakos Le Pirée. Et Arsenal est tout autant invaincu (un nul et une victoire) que son hôte marseillais qu'il talonne à deux longueurs.

D'où l'importance de la visite en Provence des Londoniens et du déplacement des Marseillais deux semaines plus tard à Londres.

Quinzième de la Ligue 1, l'OM présente, pour l'instant, la particularité d'avoir remporté plus de matchs sur la scène européenne que sur le théâtre domestique. En L1, il n'a qu'une victoire en 10 matchs à son actif alors qu'en Ligue des Champions il s'est déjà imposé au Pirée (1-0), puis a dominé Dortmund (3-0).

Mais si les Marseillais sont confiants, ils sont loin de s'enflammer avant cette confrontation inédite.

«Nous avons prouvé que nous pouvions répondre présents dans les grands rendez-vous comme face à Dortmund. Nous avons la capacité et la qualité nécessaires pour affronter de telles formations, a poursuivi Rémy.

«Tout le monde nous voit battre Arsenal facilement, mais Arsenal reste une équipe qui peut jouer extrêmement bien et dont il faudra se méfie», a toutefois averti l'international français

La formation entraînée par Arsène Wenger a beau connaître, elle aussi, des difficultés dans son championnat (10e), elle demeure une valeur sûre. Les traversées de la Manche ne perturbent pas les Londoniens qui n'ont perdu aucun de leurs sept derniers matches disputés en France (quatre victoires et trois nuls, NDLR).

Face à un adversaire direct, Arsenal veut prendre des points.

«Les matches qui viennent seront décisifs pour la qualification. Si nous prenons quatre points, nous pourrons ensuite nous qualifier», a estimé Wenger.

L'OM n'a encaissé aucun but lors de ses précédentes sorties dans la compétition. Face à Dortmund, les hommes de Didier Deschamps ont su résister aux nombreuses attaques allemandes et frapper en contre. Arsène Wenger s'attend à les voir utiliser les mêmes armes.

«Marseille peut être dangereux car ils sont bons en contre-attaque. Je pense qu'à domicile, ils essaieront de jouer comme ça contre nous», a avancé l'entraîneur londonien.

Les Phocéens devront évoluer sans Rod Fanni ni Jordan Ayew, tous deux suspendus. Arsenal fait face pour sa part à une cascade de forfaits, dont ceux des deux Tricolores Abou Diaby et Bacary Sagna.

Le week-end dernier, Marseille a arraché le match nul à Toulouse (0-0), tandis qu'Arsenal a difficilement battu (2-1) Sunderland grâce à un doublé de Robin Van Persie.

Dans l'autre match de la soirée, le Borussia Dortmund, troisième de la poule, tentera d'obtenir sa première victoire en se rendant au Pirée.