RUSTENBURG - L'Uruguay s'est approprié le premier rang dans le groupe A grâce à sa victoire de 1-0 contre le Mexique, mardi, mais les Mexicains se sont également qualifiés pour le deuxième tour de la Coupe du monde, aux dépens de l'Afrique du Sud.

Luis Suarez a enfilé le but vainqueur à la 43e minute de jeu. Attaquant le plus menaçant de l'Uruguay tout au long de la rencontre, il s'est faufilé sans couvreur jusqu'au deuxième poteau et repris de la tête le centre d'Edinson Cavani. Il a ainsi réussi son premier filet du tournoi.

Le Mexique s'est déniché une place parmi les 16 équipes accédant au deuxième tour grâce à une meilleure différence de buts que l'Afrique du Sud, qui a battu la France 2-1.

L'Uruguay et le Mexique avaient amorcé la rencontre à égalité au premier rang du classement de leur poule avec quatre points chacun et n'avaient besoin que d'une nulle pour se qualifier tous les deux. On a toutefois mis de l'avant de formations axées sur l'attaque des deux côtés. Ce qui a quand même donné lieu à un match fermé, avec peu d'occasions de but.

"L'important, c'est que nous nous sommes qualifiés en terminant premiers, a noté l'attaquant de l'Uruguay Diego Forlan. Ils ont bien contrôlé le ballon et en toute vérité, la tâche a été difficile pour nous."

L'Uruguay, qui n'a concédé aucun but au premier tour, a conclu la phase de groupe avec sept points, ayant menotté l'Afrique du Sud 3-0 et fait match nul 0-0 avec la France.

"Nous avons connu de mauvais moments, mais aussi de bons moments, a souligné l'entraîneur de l'Uruguay Oscar Tabarez. Je pense que cela s'explique par un manque d'expérience."

Le Mexique et l'Afrique du Sud ont complété la phase de groupe avec quatre points chacun.

"Ça laisse un goût amer, a déclaré le milieu mexicain Rafael Marquez. Nous sommes tous malheureux de ce résultat et de la performance d'aujourd'hui. Nous devrons nous améliorer."

Tabarez a dit avoir été "dérangé" par les discussions d'avant-match, à l'effet que les deux équipes pourraient jouer pour la nulle.

"C'est une insulte à l'endroit des entraîneurs et des joueurs. Les deux équipes cherchaient quelque chose", a dit le sélectionneur de l'Uruguay.