ATHENES - Une semaine avant la finale de la Ligue des champions entre l'AC Milan et Liverpool, le 23 mai à Athènes, la chasse aux places fait rage sur internet, où les prix des billets se sont envolés pour atteindre jusqu'à 2000 euros.

Malgré les mises en garde de l'Union européenne de football (UEFA) contre les arnaqueurs de tout poil, qui parfois vendent à distance des billets à des prix exorbitants sans jamais les envoyer aux acheteurs, les supporteurs se pressent pour répondre aux offres.

Les prix réclamés sur la Toile s'échelonnent de 1000 à 2000 euros pour des places qui, au départ, valent entre 80 et 200 euros, selon leur catégorie.

"Oui, je sais, le prix est un peu dingue, mais c'était le moins cher que je puisse trouver, et en tant que grand fan de Liverpool, j'étais ravi de pouvoir assister à la finale", raconte un internaute américain répondant au pseudonyme de "ranndino", qui a acheté un billet pour 2600 dollars (1900 euros).

Empêché de se rendre à Athènes, il a remis en vente son ticket sur le site d'enchères eBay au même montant que le prix d'achat. "Je ne suis pas l'un de ces requins affamés d'argent", assure-t-il.

Un goût de déjà-vu

D'autres internautes n'ont pas la même retenue, comme ce vendeur de Salonique qui a payé 410 euros pour deux places et les revend 1900 euros.

Ou cet autre internaute grec, "arisexpress", qui ajoute à son offre six bouteilles d'ouzo, des tickets de métro et un guide d'Athènes.

Mickaël, Parisien de 25 ans, lui aussi présent sur eBay avec deux places de catégorie 3 qu'il vend 1000 euros pièce, juge toutefois que l'affiche de cette année n'a "pas trop la cote" par rapport à celle de l'année dernière.

"Pour la finale de 2006, j'avais acheté deux places pour 1300 euros et les avais revendues pour 4300 euros. Une belle plus-value!", confie-t-il à l'AFP.

Mais AC Milan-Liverpool a un goût de déjà-vu, les deux équipes s'étant affrontées lors de la finale de 2005 à Istanbul (victoire de Liverpool aux tirs au but).

Pour assister au match, qui se déroulera au stade olympique, 20.000 tickets ont été attribués à l'UEFA et ses invités (sponsors, fédérations), 9000 vendus par tirage au sort et 17.000 remis à chacun des deux clubs.

50.000 supporteurs attendus

Pas assez pour Liverpool, qui a fait part de sa frustration aux instances européennes du football.

"Si nous construisions un stade d'un million de places, le match se vendrait quand même et les supporteurs ne verraient pas le terrain", a répliqué William Gaillard, responsable de la communication de l'UEFA, ajoutant que l'Union n'irait pas au-delà du chiffre de 17.000 tickets pour chaque club.

Environ 50.000 supporteurs sont attendus à Athènes le soir du match, dont seulement 35.000 seront munis de tickets, selon la police grecque.

Soucieux d'éviter les bagarres en centre-ville entre fans des deux équipes, le ministère de l'Ordre public veut éviter au maximum les mouvements de supporteurs. "Des efforts sont faits avec la Chambre grecque de l'hôtellerie pour placer des écrans de télévision là où les supporteurs seront installés", a annoncé le ministère dans un communiqué.

Et si ce n'est pas suffisant pour canaliser les énergies, environ 15.000 policiers seront déployés en ville afin d'éviter tout débordement, un effectif jamais vu depuis les Jeux olympiques d'Athènes en 2004.