TOKYO (AFP) - La Corée du Nord s'est dit assurée de battre le Japon en phase finale des qualifications asiatiques au Mondial-2006 de soccer, au point que les joueurs ont déjà reçu maison et voiture en guise de récompense, a indiqué un responsable au Kyodo News mercredi.

"Nous sommes sûrs de gagner. Nous sommes motivés au plus haut point. Nous avons déjà donné plein d'extras, des maisons dernier cri et des voitures de luxe", a affirmé Ri Hyon, haut responsable de la Commission des sports.

Le match aller entre les deux équipes aura lieu le 9 février à Saitama (nord de Tokyo), le retour le 8 juin à Pyongyang.

La rencontre a déjà fait couler beaucoup d'encre, les relations entre les deux pays étant plutôt tendues depuis l'affaire des citoyens japonais kidnappés en Corée du Nord pendant les années de guerre froide.

Début janvier, le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi avait lancé préalablement un appel au calme aux supporteurs nippons. Le Japon va d'ailleurs fortement renforcer la sécurité pour ce match, quelques 5000 Coréens du Nord étant attendus à Tokyo pour soutenir leur sélection.