JOHANNESBURG, Afrique du Sud - La première Coupe du monde organisée en sol africain a pris son envol dans un éclatante pluie de couleurs, des bruits assourdissants et une joie intense, mais aussi une touche de tristesse, vendredi.

Devant une foule radieuse et bruyante réunie à Soccer City, le spectaculaire stade entre Johannesburg et Soweto, des centaines de danseurs africains parés de vert, rouge et or ont paradé sur le terrain pour les cérémonies d'ouverture de cette compétition qui durera un mois.

La plupart des amateurs étaient vêtus du chandail jaune des Bafana Bafana, l'équipe d'Afrique du Sud, qui a affronté le Mexique après les cérémonies.

Un nuage gris est toutefois venu jeter un peu d'ombre sur ces célébrations: Nelson Mandela, l'ex-président et grand leader anti-apartheid n'a pas assisté aux festivités. Âgé de 91 ans, le frêle homme a décidé de ne pas assister aux cérémonies après que son arrière-petite-fille de 13 ans eut été tuée dans un accident de voiture jeudi soir. La jeune fille retournait à la maison après avoir assité au concert présenté dans le cadre de la compétition.

Mais plusieurs autres symboles anti-apartheid étaient sur place, dont l'ex-femme de Mandela, Winnie, et l'archevêque Desmond Tutu, surpris à danser au son de la musique. L'ex-président sud-africain Frederik Willem De Klerk, qui a reçu, conjointement avec Mandela, le prix Nobel de la paix pour avoir contribué à mettre fin à l'Apartheid, était également présent.

Plusieurs autres personnalités politiques étaient sur place, dont les présidents sud-africain et mexicain _ Jacob Zuma et Felipe Calderon _ et le vice-président américain, Joe Biden.

Ce n'était pas l'endroit idéal pour ceux qui n'affectionnent pas le bruit. Plusieurs spectateurs sont venus armés de vuvuzelas, ces trompettes de plastique qui émettent un son distinctif et très fort, des trompettes qui ont même été noyées par le son des avions de chasse passant au-dessus du stade juste avant le début des cérémonies.

L'annonceur maison a ensuite demandé aux gens de diminuer leur utilisation des vuvuzelas afin que les téléspectateurs puissent entendre la musique, mais la foule n'a répondu que d'une façon mitigée.

Une brochette de vedettes a défilé, dont le trompettiste sud-africain Hugh Masekela et le chanteur américain R. Kelly. Des figurants ont ensuite transporté les drapeaux des 32 nations finalistes tandis que des feux d'artifice mettaient un terme aux cérémonies.

Soccer City, qui peut accueillir plus de 90 000 personnes, n'était pas encore rempli au début des cérémonies. Des milliers d'amateurs étaient toujours pris dans la circulation, mais ont tout de même pu assister à un spectacle improvisé par les milliers de gens vêtus des couleurs de l'équipe nationale dansant et chantant le long des rues.