ROTTERDAM - Comité d'accueil. Arrivé mercredi en fin de journée à Rotterdam après avoir reconnu les secteurs pavés de la 3e étape, le septuple vainqueur du Tour Lance Armstrong a fait l'objet d'un contrôle antidopage dans la soirée. "Six tubes de sang et d'urine", a annoncé l'Américain sur sa messagerie Twitter. Jeudi matin, il faisait état d'un "réveil matinal". "Un autre contrôle sanguin", expliquait-il.

Changement. Pour sa première journée pleine à Rotterdam, Alberto Contador a changé un peu son programme. Alors qu'il avait envisagé d'aller reconnaître une partie du parcours de la première étape, il a finalement fait une sortie de trois heures dans les environs du grand port néerlandais en compagnie de ses coéquipiers d'Astana. Il a ensuite sacrifié en fin d'après-midi à la traditionnelle présentation des équipes, qui se déroule habituellement la veille du prologue mais a été avancée par la ville de Rotterdam en raison du quart de finale Pays-Bas - Brésil qui se dispute vendredi après-midi.

Une couleur... La ville de Rotterdam, qui accueille le Grand Départ du Tour de France, s'est parée de la couleur emblématique du Tour de France: le jaune. Outre des pyramides de géraniums et des massifs de tulipes jaunes un peu partout dans la ville, les célèbres pont Erasmus et tour Euromast (101 m de haut), sont éclairées la nuit de la couleur du maillot convoité par les cyclistes.

... et des visages. La ville a également installé le long du Bompjes, avenue qui borde la "nouvelle Meuse" --Nieuwe Maas, affluent de la Meuse qui traverse la ville-- 198 bannières portraits des coureurs qui prendront le départ du Tour de France samedi. Ces bannières ont été préparées sur la base des pré-listes de 15 coureurs que les équipes devaient fournir au printemps. Ce sont donc 330 portraits qui ont été confectionnés ! Et certains, comme celui du Belge Tom Boonen qui a dû déclarer forfait une semaine avant le départ, ne seront jamais déballés...

Répartie. A l'animateur de la présentation des équipes qui lui demandait s'il envisageait de gagner aux Pays-Bas, autrement dit le prologue de samedi, Lance Armstrong a esquivé avec élégance: "Les Pays-Bas sont avant tout un beau pays... pour y vivre." Et de poursuivre, pour sa dernière participation au Tour: "C'est déjà bien d'être ici. J'ai quatre enfants, je vais en avoir un cinquième, il y a un moment où il faut être raisonnable et s'occuper des cinq."

Autre vision. Depuis 1996, ASO et l'association HandicapZéro sont associées pour que malvoyants et non-voyants puissent suivre la Grande Boucle. Depuis le 1er juillet, ils peuvent commander le livre de route du Tour en braille ou en CD audio sur le site internet de l'association (www.handicapzero.org, rubrique Sport, Tour de France 2010, Recevoir l'édition adaptée) ou par téléphone (0800393951). L'an dernier, 5000 personnes y avaient eu recours. Sur le site, les passionnés pourront également suivre au quotidien les étapes du Tour où sont disponibles dépêches, communiqués de course et classements lues ou écrites avec tailles de caractère ou couleurs adaptables.