JOHANNESBURG - Si le Brésil peut se qualifier dès dimanche pour les 8e du Mondial-2010 en battant la Côte d'Ivoire, il ne faut pas prendre à la légère ces Éléphants qui ont donné du fil à retordre au Portugal (0-0), et qui devraient retrouver leur chef, Drogba.

Mais même si les Orange d'Afrique ont mûri depuis leur échec au premier tour du Mondial-2006, les Brésiliens restent favoris. Ils ont d'ailleurs toujours battu les équipes africaines en Coupe du monde sans encaisser le moindre but (3-0 Zaïre 1974, 1-0 Algérie 1986, 3-0 Cameroun 1994, 3-0 Maroc 1998, 3-0 Ghana 2006).

Reste que le Brésil n'a pas été rayonnant contre la Corée du Nord (2-1), un peu poussif, même, en première période, mais suffisamment efficace pour prendre 3 points dès le premier match.

Le très rationaliste Dunga devrait reconduire son équipe-type au stade de Soccer City, la seule incertitude restant la capacité de Gilberto Silva à tenir son poste de récupérateur. Touché à une cheville, il pourrait laisser sa place à Josué.

Kaka sera à la baguette, mais le N.10 brésilien est apparu peu à son aise contre les Nord-Coréens. Il revient de blessure et sa montée en régime doit atteindre son apogée en juillet, lors des derniers tours, où le Brésil est attendu. En attaque, Luis Fabiano n'a plus marqué depuis septembre avec la Seleçao mais Robinho a l'air d'avoir du jus.

Romaric: "C'est une finale"

"Ce sera un match plus ouvert, la Côte d'Ivoire va plus jouer", pense le gardien Julio Cesar. Pas sûr...

"Contre le Brésil, c'est une finale, dit le milieu ivoirien Romaric. Si on gagne, on aura de bonnes chances de passer le premier tour. On essaiera de faire au moins faire match nul."

Si l'optimisme règne, après le bon point arraché au Portugal, c'est que la Côte d'Ivoire "a retenu la leçon de 2006", explique l'attaquant Salomon Kalou. Il y a quatre ans, elle avait perdu ses deux premiers matches et été éliminée dès le premier tour. Cette fois, au lieu de partir à l'abordage, elle a fermé la porte aux Portugais. Et elle fera de même pour empêcher d'entrer l'ogre brésilien.

"Quand tu joues contre une équipe plus forte que toi, il faut l'empêcher de jouer", admet Kalou.

La défense, avec Didier Zokora reculé pour former la charnière avec Kolo Touré, et Emmanuel Eboué et Guy Demel sur les côtés, a pris confiance en muselant Cristiano Ronaldo.

Et toute l'équipe devrait trouver un surcroît de motivation avec le retour annoncé de Didier Drogba, malgré son cubitus fracturé. Avec son attelle, il a tenu 25 minutes contre les Portugais, il se sent prêt.