MONTREAL - L'usine brésilienne du foot a produit un autre joueur prodige.

Alexandre Pato sera l'étoile la plus brillante au sein d'une équipe qui en compte plusieurs, samedi, lorsque le Brésil amorcera sa quête pour un cinquième titre à la Coupe du monde des moins de 20 ans dans un match qui sera disputé contre la Pologne au Stade olympique de Montréal.

Le nom de baptême de Pato est Alexandre Rodrigues Da Silva, mais on le connaît mieux sous le nom d'Alexandre Pato, en hommage à son lieu de naissance, Pato Branco, qui se traduit par "canard blanc".

Même s'il est le plus jeune joueur de la sélection U-20 du Brésil - il aura 18 ans en septembre - Pato s'est fait connaître à titre d'attaquant le plus dangereux de son équipe au cours des qualifications, en janvier dernier. Il a alors marqué cinq buts, un sommet au sein de son équipe, pour aider le Brésil à demeurer invaincu en neuf rencontres.

"La meilleure partie de l'équipe, ce n'est pas juste moi", a déclaré Pato, modestement, au moyen d'un interprète. "C'est l'unité des joueurs, et nous avons un excellent entraîneur."

Reste que les projecteurs seront dirigés sur Pato au cours des trois prochaines semaines de compétition, sur le terrain et en dehors. Des clubs aussi prestigieux que Chelsea (Angleterre) et Milan AC (Italie) sont dans la course pour l'obtention des droits de Pato auprès de son club brésilien, l'Internacional, a fait savoir l'agent de Pato, Gilmar Veloz.

Pato ne croit pas qu'il va perdre beaucoup de sommeil à cause de toute cette attention.

"Je ne ressens pas de pression du tout, je suis juste heureux que les gens me connaissent, et me reconnaissent à titre de bon joueur, a dit Pato. Mais j'ai seulement 17 ans, alors il n'y a pas de raison de ressentir de la pression."

Doté d'une magnifique habileté à contrôler le ballon, Pato peut créer des occasions pour ses coéquipiers tout comme marquer lui-même. Ses passes sont précises et bien dosées.

Selon l'entraîneur brésilien Nelson Rodrigues, Pato se distingue surtout par son jeu de pieds, sa touche de balle autour du filet et sa capacité à marquer de la tête. Mais il se dit surtout impressionné par l'aplomb dont il fait preuve sur le plan mental.

"C'est un joueur très intelligent, a dit Rodrigues. Mais c'est sa personnalité qui est probablement sa meilleure qualité."

Le footballeur de cinq pieds 10 pouces et 156 livres a fait ses débuts en grande dans les rangs professionnels avec l'Internacional, en novembre dernier, alors qu'il a marqué après seulement 94 secondes de jeu. Il a ensuite préparé deux autres filets et atteint le poteau d'un tir de la tête dans les 56 minutes suivantes pour aider son club à vaincre Palmeiras 4-1.

A la Coupe du monde des clubs de la FIFA disputée en décembre au Japon, Pato a marqué dans la victoire de 2-1 en demi-finale contre le club égyptien Al Ahli, impressionnant la galerie quand il a botté le ballon dans les airs et l'a dribblé le long de la ligne de touche sur son épaule à quelques reprises.

L'Internacional a surpris le champion européen, le FC Barcelone, et sa superstar brésilienne Ronaldinho 1-0 en finale, à l'occasion de ce qui était fort probablement le dernier match de Pato avec son club brésilien.

Entre-temps, Pato se concentre sur son objectif immédiat, qui est d'aider le Brésil à remporter la Coupe du monde U-20.

Pato estime que ses coéquipiers et lui devront s'ajuster à jouer à l'intérieur sur une surface artificielle, dans le Stade olympique. Rodrigues, lui, considère le groupe du Brésil - qui comprend aussi les Etats-Unis, la Pologne et la Corée du Sud, comme le plus difficile du tournoi.

"Ce sont toutes des bonnes équipes, a souligné Pato. Sinon, elles ne seraient pas ici."