LISBONNE (AFP) - Derrière la République tchèque, d'ores et déjà qualifiée pour les quarts de finale de l'Euro-2004 de soccer, la lutte pour la deuxième place qualificative est rude entre l'Allemagne, les Pays-Bas et la Lettonie.

Il est un cas où, pour désigner l'élu - en l'occurrence l'Allemagne - il faudrait descendre jusqu'au sixième des huit critères édictés par l'Union européenne de soccer (UEFA) pour départager les ex aequo. C'est le coefficient UEFA, calculé sur la base des performances de chacune des équipes lors des qualifications au Mondial-2002 et à l'Euro-2004, qui trancherait.

Seuls ne devraient pas servir les deux derniers critères: le classement au fair-play et le tirage au sort.

Hypothèse: lors de la dernière journée, mercredi, la Lettonie et les Pays-Bas font match nul et la République tchèque bat l'Allemagne. Les trois équipes se retrouvent à égalité avec deux points chacune.

Pour les départager:

= Premier critère: nombre de points obtenus dans les rencontres directes
Allemagne: 2
Pays-Bas : 2
Lettonie : 2
= Deuxième: différence de buts dans les rencontres particulières
Allemagne: 0
Pays-Bas : 0
Lettonie : 0
= Troisième: nombre de buts marqués dans les rencontres directes
Allemagne: 1
Pays-Bas : 1 (ou 1 + ?)
Lettonie : 0 (ou 0 + ?)

DONC: la Lettonie est hors course car elle aura toujours un but de moins que les Pays-Bas. Ces derniers sont qualifiés s'ils marquent au moins un but.
MAIS: si la Lettonie et les Pays-Bas font match nul 0-0:

= Quatrième critère: différence de buts générale (on intègre la Rep. tchèque dans les calculs)
Allemagne: au minimum - 1
Pays-Bas: - 1

DONC: les Pays-Bas sont qualifiés si la République tchèque bat l'Allemagne par plus d'un but d'écart.
MAIS: si l'Allemagne perd par un but d'écart:

= Cinquième critère: meilleure attaque générale
Allemagne: 1 + ?
Pays-Bas : 3

DONC: l'Allemagne est qualifiée si elle perd par un seul but d'écart en marquant au moins trois buts (défaite 3-4, 4-5, etc.).
MAIS: si l'Allemagne perd 3-2:

= Cinquième critère: meilleure attaque générale
Allemagne: 3 (1 + 2)
Pays-Bas : 3
= Sixième: coefficient UEFA
Allemagne: 2,188
Pays-Bas : 2,167
DONC: Allemagne qualifiée.