BUENOS AIRES, Argentine - Diego Maradona n'est plus l'entraîneur de l'équipe de l'Argentine.

L'Association de football de l'Argentine a indiqué mardi qu'elle ne renouvellera pas le contrat de Maradona, mettant fin au passage chaotique de 21 mois de l'ancienne grande vedette du sport aux rênes de l'équipe nationale.

L'AFA était prête à lui consentir un contrat de quatre ans afin qu'il poursuive la tâche jusqu'à la Coupe du monde de 2014, mais Maradona a imposé comme condition qu'on garde tout son personnel de soutien.

C'était une condition inacceptable selon le prédisent de l'AFA, Julio Grondona, qui voulait remplacer plusieurs adjoints, incluant l'ami personnel de Maradona, Alejandro Mancuso.

Au cours d'un tête à tête lundi, le président Grondona a demandé à Maradona de remplacer sept de ses adjoints, lui montrant visiblement la porte, selon plusieurs membres du comité exécutif. Ils ont parlé sous le couvert de l'anonymat, mardi, parce qu'ils ne sont pas autorisés à commenter publiquement le contenu de la réunion.

Le quotidien argentin Ole a qualifié la façon de faire de Grondona de "congédiement déguisé".

Grondona et Maradona n'ont fait aucun commentaire.

"Le comité exécutif a décidé de façon unanime de ne pas renouveler le contrat de M. Diego Maradona comme entraîneur de l'équipe nationale", a déclaré le porte-parole de l'AFA, Ernesto Cherquis Bialo, en conférence de presse.

Le contrat de Maradona avec l'AFA a pris fin à la suite de l'humiliante défaite de 4-0 face à l'Allemagne en quart de finale de la Coupe du monde.

Il y a deux semaines, l'AFA avait offert à Maradona la possibilité de renouveler son contrat pour quatre autres années. Mais Maradona a remis à plus tard son entretien avec Grondona pour se rendre au Venezuela à l'invitation du président Hugo Chavez.

Maradona a également froissé la présidente du pays Cristina Fernandez, qui l'a invité à une rencontre à deux reprises. Maradona n'a jamais donné suite à l'invitation ou même répondu au téléphone, obligeant les secrétaires de la présidente à laisser un message sur son répondeur.

Les résultats de Maradona comme entraîneur sont mitigés. Depuis qu'il a pris en main l'équipe nationale en novembre 2008, elle a montré une fiche de huit victoires et de sept défaites. Deux de ces défaites figurent parmi les pires de l'histoire de l'équipe : le 4-0 face à l'Allemagne au Cap et une autre de 6-1 contre la Bolivie dans le tournoi de qualification à la Coupe du monde.

L'entraîneur d'Estudiantes Alejandro Sabella et Miguel Russo du Racing club sont les principaux candidats à la succession de Maradona.

Mais l'AFA devrait probablement nommer un entraîneur par intérim pour le match amical contre l'Irlande, le 11 août, à Dublin.

En dépit des problèmes qu'il avait, Maradona pouvait compter sur de loyaux partisans.

"Je veux que Maradona reste, a affirmé le ministre de l'intérieur Florencio Randazzo, mardi, dans une entrevue à la radio argentine. Nous respecterons sa décision. S'il quitte, il va nous manquer."

Le soigneur de l'équipe Fernando Signorini a ajouté : ""Il n'y a aucun doute qu'on ne veut plus de lui. Maradona est pour eux comme une petite roche dans le soulier du pouvoir".