YOKOHAMA, Japon (AFP) - Comme Pelé avant lui, Ronaldo a été l'homme d'une finale, celle du Mondial-2002 soccer, en marquant dimanche à Yokohama les deux buts de la victoire du Brésil contre l'Allemagne (2-0), pour ramener à Rio de Janeiro, sa ville natale, la "Penta", la cinquième Coupe du monde gagnée par la Seleçao.

Ronaldo, 25 ans, a pleuré de joie dans les bras d'un équipier juste après son remplacement par Denilson dans les dernières secondes. Il y a deux ans, on disait que le Ballon d'Or 97 ne reviendrait jamais à son meilleur niveau.

Blessé au genou droit, revenu au top il y a quelques mois seulement, Ronaldo Nazario Luiz de Lima finit meilleur buteur du premier Mondial du XXIe siècle, avec huit buts. C'est d'ailleurs la première fois depuis 1974 qu'un joueur termine en tête du classement des buteurs avec plus de six réussites.

Autre record: en un seul match, le "Phénomène" de l'Inter Milan a battu deux fois le meilleur gardien du monde, l'Allemand Oliver Kahn, qui n'avait encaissé qu'un seul but en six rencontres.

L'ouverture du score porte de bout en bout sa marque de fabrique. C'est Ronaldo qui est allé chercher le ballon dans les pieds de Dietmar Hamann, avant de donner à Rivaldo, qui a expédié un boulet à mi-hauteur, mal repoussé par Kahn.

Revanche sur le destin

A l'instinct, Ronaldo a suivi le ballon et l'a poussé dans les filets au terme de cette action que l'on reverra des dizaines de fois dans les années à venir.

L'ex-joueur de Barcelone (D1 espagnole) et du PSV Eindhoven (D1 néerlandaise) a doublé la mise en reprenant du plat du pied droit à l'entrée de la surface une passe de Kleberson, que Rivaldo a laissé passer au prix d'une belle feinte.

En 1998, Ronaldo avait subi un malaise avant la déroute en finale contre la France (3-0). Quatre ans après, il est revenu à son meilleur niveau, après deux opérations au genou droit en novembre 1999 et avril 2000. Il n'avait fait son retour en Seleçao qu'au printemps dernier, en match amical, contre la Yougoslavie.

A la fin de la rencontre, Ronaldo a aussi étreint Rivaldo (cinq buts au total), avec qui il a formé pendant tout le Mondial une paire exceptionnelle. L'histoire du sport roi retiendra pendant longtemps les exploits de la "Royale R Force", avec aussi Ronaldinho, qui avait si bien servi Ronaldo en première période pour la première occasion du Brésil.

"Chaque but que je marque est une victoire", avait-il pu dire après avoir marqué contre la Turquie en demi-finale (1-0). Sa revanche sur le destin scelle le triomphe de tout un pays.

Les meilleurs buteurs en Coupe du monde depuis l'origine:

1930: Guillermo Stabile (Argentine) 8 buts
1934: Angelo Schiavo (Italie) et Oldrich Nejedly (Tchécoslovaquie) 8
1938: Leonidas (Brésil) 8
1950: Ademir (Brésil) 8
1954: Sandor Kocsis (Hongrie) 11
1958: Just Fontaine (France) 13
1962: Drazen Jerkovic (Yougoslavie) 5
1966: Eusebio (Portugal) 9
1970: Gerd Mueller (RFA) 10
1974: Grzegorz Lato (Pologne) 7
1978: Mario Kempes (Argentine) 6
1982: Paolo Rossi (Italie) 6
1986: Gary Lineker (Angleterre) 6
1990: Salvatore Schilacci (Italie) 6
1994: Oleg Salenko (Russie) et Hristo Stoïchkov (Bulgarie) 6
1998: Davor Suker (Croatie) 6
2002: Ronaldo (Brésil) 8