LONDRES - Le Real Madrid s'est tranquillement qualifié pour le dernier carré de la Ligue des champions en s'imposant 1-0 mercredi à Tottenham, en quarts de finale retour, sans gaspiller inutilement des forces à trois jours du choc de la Liga contre Barcelone.

Déjà vainqueurs 4-0 à l'aller, les Madrilènes se sont imposés grâce à une énorme bourde du gardien Gomes, incapable de stopper un tir pourtant anodin de Cristiano Ronaldo peu après la mi-temps (50).

Le Brésilien, impliqué sur deux des buts espagnols la semaine dernière, mais de manière moins flagrante, restera le héros malheureux de ce quart de finale.

Le but du Portugais a mis définitivement un terme au suspense, s'il en persistait la moindre parcelle ailleurs que dans les discours un peu convenus des deux camps avant le match.

De toute façon, les "Spurs" n'ont pas été capables en tout début de rencontre de créer l'étincelle susceptible de faire paniquer les joueurs du Real Madrid, qui se présentaient avec une équipe forte, histoire d'éviter de jouer avec le feu, mais sans Benzema, ni Higuain, ni Di Maria, tous les trois sur le banc.

Au contraire, ce sont les Merengue, habillés cette fois-ci de violet, qui ont failli marquer dès la deuxième minute, lorsque Ozil s'est retrouvé seul devant Gomes après un une-deux avec Adebayor.

Harry Redknapp avait promis que ses joueurs se battraient, ils l'ont fait, notamment leurs ailiers Gareth Bale et Aaron Lennon, contraints de trouver des solutions plus inventives que des grandes balles sur Peter Crouch, puisque le géant anglais était absent après son exclusion au match aller.

Gallas sur le poteau

Le public n'a pas eu énormément d'occasions de s'enflammer, sauf pour réclamer un ou deux penalties imaginaires ou pour se réjouir à tort d'un but refusé à Bale pour un hors-jeu de Modric (38).

Le Russe Pavlyuchenko a gâché la seule vraie occasion anglaise de la première période en expédiant le ballon dans les tribunes sur un bon centre en retrait de Lennon (27).

Les joueurs de Tottenham voulaient à l'évidence mettre un point final à leur première participation à la Ligue des champions sur une note positive et ont continué à attaquer après la pause malgré l'absence d'enjeu réel.

Pavlyuchenko a placé une tête juste au-dessus (58), puis un bon tir de Defoe, entré en cours de jeu, a obligé Casillas à détourner en corner (63).

C'est William Gallas qui a eu l'occasion la plus franche des Londoniens, sa frappe de la tête rebondissant sur le poteau à un quart d'heure de la fin.

Benzema a alors fait son entrée pour un final où le rythme a logiquement baissé progressivement, les deux équipes commençant à penser aux très importants rendez-vous qui les attendent dans les prochaines semaines.

Les Madrilènes doivent se préparer à une série de quatre chocs contre le Barça, leur futur adversaire en demi-finale, alors que les "Spurs", cinquièmes en Championnat, n'ont qu'une place à remonter pour se qualifier pour la prochaine Ligue des champions.