RIO DE JANEIRO, AFP - Le "roi" Pelé, le joueur de soccer le plus célèbre de l'histoire, a annoncé, jeudi, un audit et la fermeture de la société gérant sa marque, accusée d'avoir conservé 700 000 dollars (792.000 euros) destinés à une opération de bienfaisance qui n'a jamais vu le jour.

Le triple champion du monde nie toujours toute implication dans le détournement des sommes destinées au Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF).

Pelé a cité deux de ses anciens associés, les accusant d'avoir "manqué de respect à la marque Pelé, qui a plus de trente ans d'existence", en annonçant à la presse le transfert de toutes les activités de Pelé Sports & Marketing (PS&M) à la nouvelle société Pelé Pro gérée par son fils, Edino Cholby do Nascimento.

Les deux hommes, Creso Rocha et Helio Vianna -ce dernier étant par ailleurs accusé de fraude fiscale par la Commission d'enquête parlementaire sur le football brésilien-, ont créé la société Klavi, qui pourrait être à l'origine d'une série d'irrégularités évoquées, dimanche, par le journal Folha de Sao Paulo.

"Le 31 janvier 1995, expliquait le quotidien, dans un contrat avec une firme de Pelé, une entreprise basée dans le paradis fiscal des îles Vierges s'était engagée à organiser, à titre gracieux, un match de football et un spectacle avec des joueurs et des artistes de renommée mondiale au profit de l'UNICEF en Argentine".

"L'opération, baptisée +Move the world+ (+Bougez le monde+), n'a jamais eu lieu, avait ajouté le journal. UNICEF Argentine n'a rien eu et la PS&M, qui avait touché 700.000 dollars pour promouvoir l'évènement, n'a pas rendu l'argent à l'UNICEF".

Pelé a cessé toute relation depuis un mois avec Vianna, qui affirme que celui qui a été élu "Footballeur du siècle" savait tout des activités de la Klavi, cette entreprise faisant partie de la galaxie des affaires de l'ancien champion.