SEOUL, (AFP) - Le Sud-Coréen Chung Mong-joon, vice-président de la Fédération internationale (FIFA), a décidé samedi de soutenir Issa Hayatou contre Joseph Blatter, dans la course à la présidence de la FIFA, accusant ce dernier de mauvaise gestion et d'avoir suscité des "disputes internes".

M. Chung a annoncé dans un communiqué qu'il allait soutenir la candidature du président de la Confédération africaine de soccer (CAF), le Camerounais Issa Hayatou, 55 ans, contre le Suisse Joseph Blatter, 68 ans, l'actuel président.

Selon le président de la Fédération sud-coréenne, M. Hayatou "a prouvé qu'il est la personnalité à même de rassembler, en vue de la création d'une nouvelle direction de la FIFA".

M. Hayatou a annoncé officiellement sa candidature samedi au Caire. L'élection se déroulera à Séoul le 29 mai, deux jours avant le début de la Coupe du monde en Corée du Sud et au Japon (31 mai-30 juin).

Dans un communiqué diffusé samedi dans la soirée, M. Chung a sévèrement condamné l'administration de la FIFA par M. Blatter et son prédécesseur, le Brésilien Joao Havelange, et invité le Suisse à réduire les salaires des dirigeants et à donner des précisions sur les contrats qu'il avait signés.

Il a souligné les "accusations d'irrégularités" ayant entouré l'élection de M. Blatter à la présidence de la FIFA en 1998, ajoutant que la Fédération s'était depuis "empêtrée dans des luttes internes et dans les divisions de sa direction".

"Désordre"

Pour M. Chung, M. Blatter a "jeté le soccer mondial dans le désordre" en proposant d'organiser une Coupe du monde tous les deux ans, puis en violant les statuts de la FIFA par un emprunt de 420 millions de dollars garantis sur les revenus de la Coupe du monde 2006.

Autre grief, le président de la FIFA n'aurait pas informé les autres dirigeants de la faillite de l'agence de marketing sportif suisse ISMM-ISL, à laquelle la Fédération internationale était liée par contrat, dès qu'il en a eu connaissance.

De son côté, la Confédération asiatique de football (AFC) a déclaré à l'AFP, par la voix de son secrétaire général Peter Velappan, qu'elle n'avait pas encore choisi le candidat qu'elle soutiendrait et qu'elle n'imposerait pas de vote à ses membres.

L'AFC "n'impose pas sa volonté à ses membres, qui font leur propre choix, a affirmé M. Velappan. Ils sont incités à décider par eux-mêmes pour qui ils doivent voter."

Il a annoncé que la Confédération réunirait simplement ses membres le 27 mai à Séoul pour débattre du mérite des candidats, comme elle en a l'habitude avant chaque élection.

M. Velappan a estimé toutefois qu'il serait difficile pour M. Hayatou d'empêcher la réélection du président sortant, qui bénéficie selon lui du soutien de nombreuses fédérations nationales, "y compris en Asie".