PARIS - Lens, toujours dauphin de Lyon, a cédé à Auxerre (1-0) et ne devance plus que de cinq points Bordeaux, qui mène le bal des huit clubs se tenant en trois points et luttant pour l'Europe, avant Rennes-Paris SG dimanche soir en clôture de la 29e journée du Championnat de France.

Est-ce le contrecoup de la désillusion en C3 jeudi (défaite 3-0 à Leverkusen)? Toujours est-il que Lens s'est incliné sur une frappe à ras de terre et du poteau de Kahlenberg, qui donne à Auxerre sa 3e victoire consécutive (1-0 à chaque fois) et des rêves pour la fin de saison.
Lens laisse ainsi Lyon prendre le large, avec 16 points d'avance. Les Lyonnais ont retrouvé leur efficacité (victoire 3-0 à Nancy), même s'ils ont été "très chanceux sur la première période", de l'aveu de Gérard Houllier. "Je ne pense pas que nous ayons jamais été bousculés par aucune autre équipe comme nous l'avons été par Nancy ce soir", a-t-il même confié.

Derrière, huit clubs se tiennent donc en trois points et luttent pour les 3e et 4e places, synonymes de Ligue des champions et de Coupe de l'UEFA. Bordeaux a retrouvé son statut de vice-champion, évaporé le long d'une saison en demi-teinte. Ricardo s'avouait soulagé du nul à Sedan (1-1): "C'est sûr on a été très, très réaliste ce soir. On a marqué un but en frappant deux fois au but."


"Money-time"

Bordeaux profite surtout de la panne offensive de Lille (une seule victoire en sept matches), défait à domicile par Le Mans (0-2) qui revient à deux points de la 4e place de son adversaire du soir.

Le resserrement est également dû au retour flamboyant de Sochaux, qui a infligé samedi après-midi un coup d'arrêt à Toulouse (4-2), l'équipe de ce début d'année. "C'est une belle soirée, car avec cette victoire, nous restons dans la course et conservons toutes nos chances pour le "money-time" de la saison", admettait l'entraîneur de Sochaux, Alain Perrin.

Deux bêtes blessées ont réagi pour se remettre elles aussi dans la course à l'Europe. Saint-Etienne l'a enfin emporté après quatre revers de suite à domicile (3-1 contre Troyes), et Marseille a mis fin à sept matches d'insuccès en écrasant (3-0) Nice, qui lui n'avait plus perdu depuis autant de parties.

Même suspense à l'autre bout du classement, aucune des équipes concernées ne l'ayant emporté. Outre les défaites de Nice et Troyes, Nantes a flanché à Monaco (2-1) malgré son ouverture du score. Le PSG de son côté devait absolument gagner dimanche soir à Rennes pour sortir la tête de l'eau.