VIENNE - Victorieuse de ses trois premiers matches de l'Euro 2008, la Croatie espère prolonger cette série lors du quart de finale du tournoi qui l'opposera vendredi à Vienne à la Turquie, l'un des invités surprises à ce stade de la compétition. Cette rencontre sera présentée à RDS dès 14h45.

Déjà demi-finalistes en Coupe du monde, les deux sélections n'ont jamais dépassé les quarts de finale de l'épreuve continentale.

En poule, la Croatie a battu l'Autriche et la Pologne sur un score identique (1-0) et, cerise sur le gâteau, elle a dominé l'Allemagne (2-1) pour lui souffler la première place du groupe. "Ces trois victoires nous donnent confiance dans nos chances d'atteindre les demi-finale"s, a estimé le défenseur croate Vedran Corluka. "La Turquie est bonne, mais nous sommes meilleurs".

Après une défaite (0-2) face au Portugal lors de son match inaugural, la Turquie a franchi l'obstacle du premier tour au prix d'improbables renversements de situation dans les deux rencontres suivantes où elle était alors menée au score.

Contre la Suisse, elle a inscrit son but victorieux dans le temps additionnel (2-1) puis, dans le match décisif face à la République tchèque, elle a marqué trois buts dans le dernier quart pour éliminer sa rivale (3-2).

Ces performances ne manquent de questionner Slaven Bilic, l'entraîneur croate. "La façon dont ils sont revenus dans ces rencontres est impressionnante", a-t-il confié. "Mais la manière dont ils ont joué auparavant dans ces matches est aussi parlante. Leur niveau est manifestement entre les deux".

La Turquie, qui dispute sa première grande compétition depuis sa participation au dernier carré du Mondial 2002, monte en puissance. "La Croatie est une bonne équipe qui a battu l'Allemagne, mais nous sommes aussi une bonne équipe et nous devenons meilleurs à mesure que passent les jours", a estimé Fatih Terim, le sélectionneur turc.

La Croatie s'est montrée plutôt séduisante à l'image de quelques solistes comme Ivica Olic ou la jeune perle Luka Modric (22 ans). La Turquie, avec son jeu en passes courtes et souvent bien construit, a toutefois les moyens de la faire douter à condition d'avoir les jambes. Les Turcs ont joué la Suisse sous un déluge de pluie puis livré un gros match aux Tchèques.

Terim devra se passer de deux titulaires suspendus, en l'occurrence son capitaine et gardien Volkan Demirel et son milieu de terrain défensif d'origine brésilienne Mehmet Aurelio. Le premier sera remplacé par le vétéran aux 117 sélections, Rustu Recber (35 ans). Des incertitudes pèsent également sur la présence de deux autres blessés: Servet Cetin, la "tour" de la défense centrale (1,91m), et Emre Gungor, un autre défenseur touché au mollet face aux Tchèques.

Bilic est plus serein et a affirmé pouvoir disposer de Darijo Srna et d'Ivan Ratikic, deux de ses cadres légèrement blessés. L'entraîneur croate compte aussi sur Ivan Klasnic, le premier joueur a disputer un Euro après une transplantation rénale et auteur du seul but croate face à la Pologne (1-0). "C'est l'un de nos meilleurs atouts pour le prochain match" a assuré Bilic.