LONDRES, Royaume-Uni - Les fédérations anglaise (FA) et belge (URBSFA) de football soutiennent la candidature du Néerlandais Michael van Praag à l'élection présidentielle de l'UEFA, le 14 septembre, ont-elles annoncé mercredi.

Après le retrait de l'Espagnol Angel Maria Villar mardi soir, le président de la Fédération néerlandaise, âgé de 68 ans, fera face au Slovène Aleksander Ceferin lors de l'élection mercredi prochain à Athènes.

« Nous sommes mis d'accord pour soutenir Michael van Praag », a déclaré le vice-président de la FA David Gill dans un communiqué. « C'est quelqu'un que nous connaissons très bien et avec qui nous avons beaucoup travaillé ces dernières années, particulièrement en raison de notre engagement commun en faveur des réformes de la FIFA. »

« En tant que président de l'UEFA, M. van Praag serait le leader fort et crédible dont le football européen a besoin, lors d'un moment crucial pour le football mondial », a continué M. Gill, qui a loué « la connaissance du football de club » de van Praag, président de l'Ajax Amsterdam de 1989 à 2003.

La Fédération belge a elle aussi apporté mercredi son soutien au candidat néerlandais, déjà vice-président de l'UEFA et membre du comité exécutif.

« Michael est un dirigeant du football européen très apprécié depuis des années. Il a l'expérience, la connaissance et la crédibilité nécessaires pour diriger l'UEFA avec l'éthique et la dynamique qui doivent aller de pair avec une telle fonction en ces temps d'évolution permanente dans le monde du football », a déclaré dans un communiqué le président de l'URBSFA, François De Keersmaecker.

« Dans le passé, nous avons souvent collaboré de façon intensive et cela s'est toujours très bien passé », a-t-il ajouté.

MM. Ceferin, juriste âgé de 48 ans et patron du football slovène depuis 2011, soutenu notamment par la Fédération française (FFF), et van Praag briguent la succession de Michel Platini, président de l'UEFA depuis 2007 mais qui s'est retiré après avoir été suspendu par la justice interne de la Fifa pour quatre ans de toute activité liée au football.

Platini a été sanctionné à la suite du fameux paiement controversé de 1,8 M EUR reçu de la part de Joseph Blatter, président déchu de la Fifa, sur la base d'un contrat oral.

Chacune des 55 fédérations composant l'UEFA dispose d'une voix.