MADRID (AFP) - Vainqueur de la Coupe interncontinentale et champion d'Europe en titre, le Real Madrid de Zidane, Ronaldo et Figo, tenu en échec mercredi soir sur son terrain par le Lokomotiv Moscou (2-2), est à la peine en Ligue des champions et en Championnat d'Espagne de soccer.

Le match nul face au Lokomotiv, a priori l'équipe la plus faible du groupe C, a placé le Real Madrid, déjà battu à Milan lors de la première journée, dans une situation difficile à la dernière place du groupe.

Le Real a même frisé la défaite mercredi, l'arbitre sifflant la fin de la rencontre alors qu'un attaquant russe filait au but... En championnat, malgré la victoire (5-1) contre Majorque dimanche, le Real n'est pas non plus souverain: il pointe à la 6e place à huit points (avec un match en moins) du leader, la Real Sociedad.

Jadis imprenable à domicile, le Real n'a plus gagné sur sa pelouse depuis le 6 octobre. Inquiétant pour un club qui aspire à dominer le monde du ballon rond.

Une des raisons avancées par le Français Zinédine Zidane est la fatigue : "J'ai très mal joué. Je suis fatigué". Au calendrier déjà serré d'un club, où tous les joueurs sont internationaux ou presque, est venu s'ajouter le déplacement pour la Coupe intercontinentale en Asie, où s'étaient déjà déplacés les Brésiliens et Argentins du club.

Rien n'est perdu

Deuxième problème et non des moindres, la défense. Si la presse et les supporteurs ont tendance à oublier, dès les victoires empochées, que le gardien Iker Casillas fait des miracles depuis plusieurs semaines, la défense madrilène prend régulièrement l'eau.

La blessure de Hierro (à nouveau touché mercredi) et des absences d'Ivan Helguera ont mis en évidence des carences des jeunes et notamment de Francisco Pavon, qui n'a pas encore le niveau de ses aînés. Mais rendre Pavon responsable de la trajectoire du club serait trop facile.

Car l'alchimie n'est pas encore faite. Cambiasso, qui a remplacé Helguera (passé en défense centrale) au milieu de terrain, empiète souvent sur la zone de Zidane et défend moins bien que ne le faisait Helguera la saison dernière.

L'intégration de Ronaldo a également été longue: sa série sans but en octobre et novembre a pesé lourd dans les comptes sportifs.

Toutefois, rien n'est perdu pour le club "merengue". "Tout se jouera lors des deux matches contre le Borussia Dortmund" les 19 et 25 février, précise Zidane, qui sait qu'il reste encore 12 points en jeu et que le Real n'a "que" deux points de retard sur la formation allemande.

Même constat en championnat, la compétition prioritaire pour le Real cette saison, selon son président Florentino Perez. "Il reste encore beaucoup de matches et on compte sur une baisse de forme de la Real Sociedad", affirme Francisco Pavon.