MADRID - Lionel Messi profitera d'une journée de congé pour une dernière fois cette saison en Ligue des Champions mercredi.

L'entraîneur-chef du FC Barcelone, Ronald Koeman, laissera de côté Messi, Marc-André ter Stegen et Philippe Coutinho lors du duel du groupe G contre le Ferencvaros TC.

Barcelone a obtenu son billet pour les huitièmes de finale après avoir gagné ses quatre premières parties de la phase de groupe.

Messi avait eu droit au même privilège plus tôt cette saison contre le Dynamo de Kiev.

« Je sais que c'est inhabituel, mais avec le calendrier que nous avons cette saison, nous n'avons eu que deux opportunités de reposer Leo, à Kiev et demain (mercredi) », a précisé Koeman.

« Bien sûr, il est un joueur qui veut toujours être sur le terrain, et c'est une bonne attitude. Je lui ai demandé, mais la décision finale appartient toujours à l'entraîneur. Il ne pourra pas se reposer pendant le reste de la saison parce que nous allons jouer des matchs tous les trois jours. »

Koeman a affirmé que Messi continuera de jouer un rôle crucial pour Barcelone même s'il ne joue pas aussi souvent ou aussi bien que dans le passé.

« Leo restera toujours Leo. Peut-être a-t-il connu un plus lent départ cette saison, mais il n'a pas besoin de marquer 30 buts à chaque saison. Il travaille bien et il demeure très important pour nous à l'attaque. »

Koeman a ajouté que l'absence de Messi permettra à d'autres joueurs d'obtenir du temps d'utilisation.

« Je veux donner des occasions à qjuelques autres joueurs, a noté Koeman. Nous avons un match très important dans la Ligue d'Espagne samedi, et nous devons le gagner. »

Barcelone détient une avance de trois points sur la Juventus au premier rang du groupe G. La Juventus accueillera le Dynamo mercredi et rendra visite à Barcelone lors de la dernière ronde de matchs.

Entre-temps, Barcelone affrontera Cadiz dans un duel du Championnat d'Espagne, samedi.