La polyvalence a été un élément important dans le processus de réflexion de Marcello Lippi, lorsqu'est venu le temps pour le sélectionneur de l'Italie d'arrêter sa formation de 23 joueurs en vue de la Coupe du monde. C'est pourquoi il a choisi l'attaquant de Naples Fabio Quagliarella au lieu de Giuseppe Rossi ou de Marco Borriello.

«C'était le critère clé, a déclaré Lippi, mercredi, au camp d'entraînement de la Squadra Azzurra dans les Alpes italiennes. Les choix ont tous été faits en fonction de la capacité des joueurs à s'adapter à différentes positions sur le terrain. Toutes les exclusions ont été difficiles à faire et ç'a été particulièrement difficile dans le cas de Giuseppe Rossi, parce que c'est lui qui a été avec nous le plus longtemps.»

Lippi a également retranché le quatrième gardien Salvatore Sirigu, le défenseur Mattia Cassani et le milieu Andrea Cossu, mardi.

Quagliarella peut jouer à peu près à toutes les positions à l'attaque et il s'avère également une menace depuis l'extérieur de la zone de réparation, comme il l'a montré en marquant plusieurs buts spectaculaires de cette manière, cette saison.

Lippi a fait savoir que les cinq joueurs retranchés resteraient avec l'équipe en vue de matchs amicaux contre le Mexique, jeudi, et la Suisse, samedi. Le sélectionneur a ajouté que Cossu pourrait aller en Afrique du Sud à titre de 24e homme, s'avérant une police d'assurance si le genou blessé de Mauro Camoranesi ne devait pas guérir à temps.

L'entraîneur a par ailleurs laissé entendre que le match contre le Mexique était le plus important des deux matchs préparatoires parce que le Mexique a un style semblable à celui du Paraguay, le premier adversaire de l'Italie à la Coupe du monde.

Lippi a retenu neuf joueurs de l'équipe qui a remporté la Coupe du monde, il y a quatre ans en Allemagne: Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro, Gianluca Zambrotta, Camoranesi, Daniele De Rossi, Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Alberto Gilardino et Vincenzo Iaquinta.

Les 23 joueurs sélectionnés évoluent en Italie. Les trois plus jeunes ont tous 23 ans, soit les défenseurs Salvatore Bocchetti, Leonardo Bonucci et Domenico Criscito, tandis que Cannavaro est le plus vieux à 36 ans.

«Tout le monde disait, et je l'entends encore ces jours-ci, que je suis trop attaché aux joueurs champions. Mais j'ai changé 50 pour cent de la sélection, a noté Lippi. Nous avons plusieurs jeunes joueurs et, vraiment, ils sont tous experts. Ils sont l'avenir de l'équipe nationale, mais ils doivent aussi en être le présent.»