MANCHESTER, Royaume-Uni - Manchester United a écrit au Lokomotiv de Yaroslav pour sympathiser à la suite de l'écrasement d'avion dans lequel tous les joueurs — sauf un — ont perdu la vie, une tragédie qui a ravivé les souvenirs d'une catastrophe aérienne qui a frappé le club de football anglais.

Dans l'un des pires accidents de l'aviation dans le sport, 28 joueurs du Lokomotiv se rendant au Bélarus pour leur premier match de la saison étaient parmi les 43 personnes qui sont mortes lorsque leur avion nolisé, un Yak-42, s'est écrasé mercredi peu après son décollage.

En 1958, huit joueurs du Manchester United ont perdu la vie dans un accident d'avion à Munich.

«C'est avec grande tristesse que je vous écris pour exprimer les sincères condoléances de tout le monde à Manchester United pour les pertes de vie tragiques dans l'accident d'avion que votre club a subi hier, a écrit l'administrateur général de Manchester United, David Gill. La nouvelle a eu l'effet d'un grand choc ici et rappelé quelques souvenirs terribles à certains de ceux au sein de notre club qui ont connu notre propre tragédie de Munich en 1958.

«J'espère que vous pourrez trouver de la force en sachant qu'avec le temps, le soutien et la détermination collective de ceux qui restent et des collègues à travers votre sport, le Lokomotiv se remettra de cette tragédie et se reconstruira à la mémoire de ceux qui sont morts.»

L'avion de Manchester United s'est écrasé pendant une tempête de neige après une escale de ravitaillement après avoir éliminé le Red Star de Belgrade en quarts de finale de la Coupe européenne, tuant 23 personnes au total.

«Pas un jour ne passe à Old Trafford sans qu'on songe à la contribution des personnes qui ont été tuées dans l'accident. Et il en sera toujours ainsi, a poursuivi Gill. Les pensées et les prières de chacun d'entre nous vous accompagnent en ces jours les plus sombres.»