PÉKIN - L'attaquant argentin Lionel Messi a déclaré qu'il ne souhaitait pas voir le sélectionneur Diego Maradona quitter l'équipe nationale de football, ajoutant qu'il croyait que l'ex-vedette internationale demeurerait en poste.

Dans ses premiers commentaires publics depuis que la Fédération argentine de football a annoncé que le contrat de Maradona ne serait pas renouvelé la semaine dernière, Messi a exprimé son appui à son ancien entraîneur, mais a aussi indiqué regarder vers l'avenir.

"C'est certain que je ne voulais pas le voir partir", a-t-il indiqué de Pékin, où le FC Barcelone affrontera une équipe chinoise dans un match amical, dimanche. "Mais il y a bien des choses qu'on ne peut prévoir dans le football", ajoutant que l'Argentine avait maintenant quatre ans pour se préparer pour la prochaine Coupe du monde.

Maradona a été démis de ses fonctions après 21 mois passés à la tête de l'équipe nationale.