GUADALAJARA, Mexique - Le Toronto FC était à 4000 km de Toronto quand une fourgonnette a foncé sur des piétons dans la métropole ontarienne, lundi, tuant 10 personnes et blessant 15 autres individus.

L'horrible attaque a quand même eu un fort impact sur le club se trouvant au Mexique, en préparation pour le match retour de mercredi en Ligue des champions CONCACAF, face au CD Guadalajara (Chivas) (21 h 30 sur RDS2).

« Je pense que notre groupe, peut-être encore plus que les autres dont j'ai fait partie, aime profondément et sincèrement leur ville d'attache, a dit l'entraîneur Greg Vanney, un Américain. Les gars aiment Toronto, ses gens et tout ce que la ville peut offrir. Tout le monde est ravi d'y jouer, et tout le monde s'y sent en sécurité. »

« Toronto est l'une des villes les plus formidables au monde, ajoute le capitaine Michael Bradley, lui aussi un Américain. (Mercredi soir), nous allons jouer de façon à ce que tous nos partisans soient fiers de nous. »

Les champions de la MLS ont été défaits 2-1 lors du match aller au BMO Field, le 17 avril. Vu la règle des buts à l'étranger, le clan torontois doit faire mieux qu'un gain de 1-0 en sol mexicain. Une victoire de 2-1, comme exemple, des penalties pour départager le gagnant.

« Nous devons jouer de façon réfléchie, a dit Vanney. Nous ne pouvons pas faire de cadeaux et en même temps, nous savons qu'il nous faut au moins deux buts. »

Le TFC est déjà fortement représenté à Guadalajara, 11 partants y étant depuis la fin de la semaine dernière. La brigade de réserve a perdu 5-1 à Houston samedi, et seuls deux ou trois joueurs ont traversé la frontière vers le sud. Une vingtaine de joueurs ont pris part à l'entraînement de lundi.

Le fabricant de jeux espagnol Victor Vazquez devrait jouer à tout le moins de façon limitée, bien que ralenti par un problème de nerf au dos.

Toronto veut devenir le premier club de la MLS à triompher en Ligue des champions CONCACAF sous la nouvelle formule. À l'enjeu: une place à la Coupe du monde des clubs de la FIFA.

Une victoire torontoise donnerait suite de belle façon à une saison 2017 au fil de laquelle l'équipe a remporté le championnat canadien, le titre de la saison régulière, en MLS, ainsi que le championnat du circuit.

Le TFC s'est rendu en finale en battant les Rapids du Colorado et deux formations mexicaines, Tigres UANL et Club America.

« J'aime notre état d'esprit, dit Vanney. C'est sûr que nous aurions voulu un meilleur score en match aller, mais les choses sont ce qu'elles sont. Nous avons assurément l'esprit clair. Tout le monde connaît l'enjeu d'un match retour. Mentalement, les gars sont prêts à se dévouer et à faire les efforts sur le terrain. »

Chivas bénéficiera de la fin des suspensions imposées au gardien Rodolfo Cota et à deux défenseurs, Jair Pereira et Edwin Herrera.

Le groupe n'est que 17e sur 18 en Ligue mexicaine (3-7-6). En MLS, Toronto a un bien modeste rendement de 1-4-0.

Toronto n'est que la troisième équipe de la MLS à se rendre en finale. Le Real Salt Lake (2011) et l'Impact de Montréal (2015) ont perdu contre des clubs mexicains.