Moins d'un an après avoir accepté un nouveau contrat de travail de cinq ans, Major League Soccer et ses joueurs retournent à la table de négociations.

La ligue a déclaré à l'Association des joueurs de la MLS qu'elle déclencherait une clause de "force majeure" dans l'accord signé en janvier, car la pandémie a eu des impacts drastiques sur ses activités.

Une source au courant de la situation affirme que l'absence de partisans a conduit à un manque de revenus significatif et que l'intention de déclencher la clause a pour but de discuter de modifications à l'accord, au fil de 30 jours.

La saison régulière de la MLS a été suspendue à la mi-mars après que le virus ait commencé à se propager en Amérique du Nord.

Les matches ont repris en juillet avec un tournoi organisé dans une bulle, à Orlando.

Les équipes américaines ont terminé la campagne dans des stades pour la plupart vides, mais les restrictions à la frontière ont forcé les trois clubs canadiens - l'Impact de Montréal, le Toronto FC et les Whitecaps de Vancouver - à déménager temporairement aux États-Unis pour terminer leur saison.

Le président et vice-commissaire de la MLS, Mark Abbott, a déclaré dans un communiqué que les joueurs avaient reçu 95 % de leur salaire en 2020 et que la ligue avait perdu près d'un milliard de dollars $.

Le syndicat des joueurs estime que le déclenchement de la clause de force majeure pourrait amener la ligue et les propriétaires de clubs à abandonner la nouvelle convention collective et les engagements pris envers les joueurs.

« Après une saison 2020 de sacrifices extrêmes, de risques incommensurables pour la santé personnelle et d'un effort remarquable à l'échelle de la ligue pour revenir au jeu avec succès, cette action déconnectée discrédite les sacrifices consentis par les joueurs et les énormes défis qu'ils ont surmontés en 2020 », a déclaré l'Association des joueurs de la MLS, dans un communiqué.

Les informations des responsables de la santé publique montrent qu'il y aura des restrictions quant à la présence de supporters tout au long de la saison 2021, donc des changements doivent être apportés, a déclaré Abbott.

« Nous reconnaissons l'impact que la pandémie a eu sur nos joueurs et apprécions leurs efforts pour relancer et terminer la saison 2020, » a-t-il dit dans un communiqué.

« Mais comme les autres ligues aux États-Unis et au Canada, MLS doit relever les défis causés par la pandémie. »

« La ligue entamera des discussions de bonne foi avec nos joueurs au sujet de comment gérer les problèmes économiques importants auxquels nous sommes confrontés. »