TORONTO - Les supporteurs de soccer de Toronto, les groupies de Christiano Ronaldo et surtout la communauté portugaise de la métropole canadienne étaient fébriles vendredi, à quelques heures de la rencontre amicale opposant le Real Madrid au Toronto FC.

"La communauté portugaise de Toronto n'a encore jamais eu l'occasion de savourer le plaisir d'avoir ici la meilleure formation du monde, avec Christiano Ronaldo, le meilleur joueur du monde et qui est Portugais", a dit Alex Franco, rédacteur en chef du journal portugais-canadien The New Millennium.

Le coup d'envoi du match devait être donné à 19h30.

Ronaldo, 24 ans, le joueur le mieux payé du monde, couronné meilleur au monde l'année dernière par la FIFA, fait les choux gras des tabloïdes qui s'intéressent également à sa vie privée, par exemple à ses relations avec des personnalités de la jet-set telle Paris Hilton.

"J'ai vu plein de jeunes femmes prenant des photos de Ronaldo hier soir à l'entraînement et elles n'étaient pas là pour le soccer", remarque Dick Howard, commentateur sportif connu de Toronto.

Pour assister à l'entraînement, il fallait débourser 15 $ et "il y avait là plein de gens portant les maillots aux couleurs du Portugal", observe-t-il.

"Le soccer renforce notre sentiment de fierté nationale - cela cimente la communauté", a dit Ricardo Viveiros, 35 ans. "Nous sommes très fiers de savoir que Ronaldo est le meilleur".

Quant aux chances du Toronto FC, club fondé en 2006 et évoluant depuis 2007 en MLS, la plupart des supporteurs ne se font pas beaucoup d'illusions. "C'est David contre Goliath", opine Howard.

Mais d'autres sont plus optimistes. "Le Real ne fait que commencer sa saison, tandis que Toronto en est déjà à la moitié", explique Alex Franco.

"Il y aura beaucoup de remplacements au sein du Real. Ronaldo risque de ne jouer qu'une demi-heure. Toronto pourrait perdre juste par un but, voire arriver à faire match nul", espère-t-il.