FRANCFORT, Allemagne - Paul le poulpe, devenu célèbre grâce à ses prédictions pendant la Coupe du monde de soccer, en Afrique du Sud, est décédé dans la nuit de lundi à mardi.

Sa mort, à l'âge vénérable de deux ans et demi, pour son espèce, a été annoncée par l'aquarium Sea Life d'Oberhausen, en Allemagne, où vivait le céphalopode.

Paul est sorti de l'anonymat lors de la Coupe du monde, prédisant sans se tromper l'issue des sept matches de l'Allemagne et de la finale. Il soulevait le couvercle de l'une ou l'autre des deux boîtes de plastique devant lui, chacune contenant une moule et un drapeau de pays. En demi-finale, il a correctement prédit que son pays serait battu par l'Espagne.

Paul semblait en bonne forme quand on l'a évalué en fin de journée, lundi, mais il n'a pas traversé la nuit. Il est mort de causes naturelles, a fait savoir la porte-parole de l'aquarium, Ariane Vieregge.

"Bien naturellement, nous nous étions beaucoup attachés à lui, et il va grandement nous manquer," a dit par communiqué le directeur de Sea Life, Stefan Porwoll.

L'aquarium n'a pas encore décidé de quelle façon il allait honorer la mémoire de son plus fidèle résident.

Après avoir acquis sa notoriété lors du Mondial, Paul avait tiré sa révérence pour retourner à son rôle premier, soit divertir les enfants.

Paul, de racines britanniques, était l'ambassaddeur de la candidature anglaise pour le Mondial de 2018. Il est né en 2008 au Sea Life Center de Weymouth, sur la côte sud de l'Angleterre.

Son succès a mené à plusieurs imitations, dont la perruche Mani à Singapour, le perroquet Lorenzo en Allemagne et un crocodile nommé Dirty Harry, en Australie.