Le Maroc s'est qualifié pour la Coupe du monde 2018 en Russie en allant battre 2 à 0 une Côte d'Ivoire en manque d'arguments dans un match couperet, samedi au stade Houphouët-Boigny à Abidjan.

Le poids de l'enjeu était sans doute trop lourd à porter pour « Les Eléphants », qui devaient impérativement s'imposer pour accrocher un quatrième Mondial d'affilée après 2006, 2010 et 2014.

Les anciens sur le terrain, le capitaine Gervinho et Max-Alain Gradel n'ont pas été capables de guider leurs jeunes coéquipiers.

En face, il y avait le Maroc, machine bien organisée, façonnée par le maître Hervé Renard: le sélectionneur français avait bien préparé son affaire. Peu apprécié par la presse marocaine à son arrivée, le technicien a réalisé un excellent travail et il a réussi à conduire le Maroc à sa première Coupe du monde depuis 1998.

Son équipe a montré un visage conquérant. Les « Lions de l'Atlas » ont mordu dans tous les ballons, étouffant un adversaire tétanisé malgré le soutien inconditionnel d'un public nombreux.

La défense ivoirienne a été fébrile sur un centre-tir apparemment anodin du latéral droit marocain Nabil Dirar, qui faisait mouche (25).

Les Marocains, maîtres du jeu sous l'impulsion de Noureddine Amrabatet de Mbark Boussoufa, corsaient l'addition à la 30e minute, le capitaine  Mehdi Benatia reprenant victorieusement un corner au milieu d'une arrière-garde adverse en sommeil.

Stupeur dans le stade. Les Ivoiriens accusaient le coup et tentaient de réagir, mais de façon désordonnée. Les longs ballons balancés étaient maîtrisés par la défense marocaine bien regroupée autour de Benatia.

Les « flèches » ivoiriennes Gervinho et Wilfried Zaha avaient quelques petits éclairs, sans plus.

Marc Wilmots, le sélectionneur des « Eléphants » lançait dans la bataille des attaquants supplémentaires, Maxwell Cornet, puis Salomon Kalou en seconde période, mais en vain.

Le Maroc, impérial, n'a jamais vraiment été mis en difficulté, et s'est même créé des occasions en contre, gérant tranquillement son avantage.