FOXBORO (AFP) - Les Etats-Unis, tenants du titre, et la Suède ont obtenu les deux premiers billets pour les demi-finales du Mondial 2003 de soccer féminin en battant respectivement la Norvège (1-0) et le Brésil (2-1), mercredi à Foxboro (Massachusetts).

Au prochain tour, les Etats-Unis et la Suède affronteront respectivement les vainqueurs de Allemagne-Russie et Chine-Canada, deux derniers quarts de finale prévus jeudi à Portland (Oregon).

Les Etats-Unis ont remporté leur 37e duel de l'histoire avec la Norvège (17 vict. à 18 pour 2 nuls), parmi lesquels figurent une finale (victoire américaine en 1991) et une demi-finale (victoire norvégienne en 1995) ainsi qu'une finale olympique en 2000 qui s'est jouée au but en or en faveur des Scandinaves.

Bien que dominatrices, les Américaines se sont heurtées aux exploits de Bente Nordby, auteur notamment d'un penalty stoppé de Mia Hamm, et n'ont dû leur salut à un coup de tête d'Abby Wambach.

La Suède a surpris le Brésil en contrôlant le jeu et en mettant sous bonne garde Marta la technicienne, auteur tout de même d'un penalty, et Katia la buteuse. Un coup de tête de Victoria Svensson et un super coup-franc dans la lucarne de Malin Andersson ont permis à la Suède de goûter à nouveau au demi-finales mondiales après celles de 1991.

L'Allemagne tentera jeudi de préserver son invincibilité face à la Russie (8 victoires et 2 nuls). Tâche qui semble à la portée d'une sélection aux gabarits impressionnants et dotée d'artilleurs efficaces comme Birgitt Prinz.

La Chine, bien que décevante au premier tour, aura la faveur de l'expérience et de la supériorité technique face au Canada, qui accède pour la première fois à ce stade de la compétition. Mais la puissance de cette équipe canadienne paraît capable de troubler la défense chinoise.

La Chinoise Sue Wen, auteur d'un seul but au premier tour, aura une nouvelle occasion d'égaler le record de buts (12) en Mondial, détenu par l'Américaine Michelle Akers.