MADRID (AFP) - Un but contre son camp du milieu du Steaua Bucarest, Banel Nicolita, a offert mercredi au Real Madrid (vainqueur 1-0) la qualification pour les 8e de finale de la Ligue des champions de soccer.

Le Real Madrid doit également sa qualification à la victoire de Lyon face au Dynamo Kiev (1-0) dans l'autre match du groupe.

Le Real a eu l'occasion de confirmer son succès trois minutes après l'ouverture du score (70) mais l'attaquant néerlandais Ruud van Nistelrooy, finalement préféré au Brésilien Ronaldo, a manqué un penalty qu'il avait lui-même provoqué.

Alors qu'il était tout à fait dans le coup, le Steaua a été victime d'un coup du sort: le milieu Nicolita, n'ayant pas vu que son gardien Cernea était venu à sa rencontre, a glissé le ballon dans le but vide...

Le jeu a dans l'ensemble été brouillon des deux côtés, avec beaucoup d'approximations et de passes manquées, surtout en première période.

Le match a souffert de rythme, malgré les efforts de Robinho pour le Real Madrid, joueur "merengue" le plus en forme, et le malheureux Nicolita côté Steaua.


Chandelle

Le Real Madrid, qui semblait peu concerné par l'événement, s'est longtemps obstiné à vouloir passer dans l'axe, pourtant très encombré.

Le Steaua, plus volontaire à défaut d'être plus brillant, s'est procuré plus d'occasions en première période. A la 11e minute de jeu, un centre tendu de Nicolita ne trouvait pas preneur malgré une forte présence de maillots rouge et bleu dans la surface de réparation. A la 36e, après un corner un peu confus, Oprita récupérait le ballon près du but de Casillas mais envoyait un missile au-dessus. La nombreuse colonie de supporteurs roumains n'en demandait pas plus pour se manifester.

L'action la plus nette était toutefois à mettre au crédit du Real Madrid. Ruud van Nistelrooy reprenait du genou à bout portant un impeccable centre de Diarra. Le gardien du Steaua repoussait sur sa ligne comme il pouvait.

Au début de la seconde période, Helguera, tout seul devant le but, envoyait une chandelle en sortie de but (53). Le défenseur central, qui a retrouvé une place de titulaire après un séjour avec la réserve, a pris la chose avec le sourire. A raison puisque le Real a fini par marquer et se qualifier.