PARIS - Le Paris SG a réussi une excellente opération dans la lutte pour le maintien en battant Le Mans (2-1) alors que ses concurrents n'ont réussi qu'un nul et que Nantes, battu à Saint-Etienne (2-1), reste entravé à la dernière place après les matches de la 31e journée, samedi.

En haut du classement, Lens a encaissé à Rennes sa troisième défaite de rang (1-0) et dilapidé les six points d'avance qu'il comptait sur le 3e (Sochaux), réduits à deux points. Lyon, qui a ramené un point de Valenciennes (0-0), s'est donc encore rapproché du titre.

Ca va vraiment mieux pour le Paris SG, qui vient de signer sa deuxième victoire d'affilée, après le 2-1 réussi à Lens dimanche, grâce à Luyindula (55) et Diané (80). Signe de regain, les Parisiens ne se sont pas désunis après l'ouverture du score de Grafite (31).

Nantes aussi a fait preuve de constance, mais dans le mauvais sens. Malgré une égalisation rapide de Diallo, deux minutes après l'ouverture du score par Hognon (27), les Nantais ont lâché le match et Barthez, ni nul ni décisif, a encaissé un second but, de Gomis (34).

Lens s'effondre

La lutte, déjà très embrouillée pour les places européennes (une dizaine de candidats) n'a pas gagné en clarté. Sept points séparent le 2e du 12e (Le Mans), et la seule équipe un brin détachée en milieu de tableau, Lens, est en plein effondrement, surtout si l'on ajoute la fessée reçue à Leverkusen en Coupe de l'UEFA (0-3).

Sochaux n'a pas profité du surplace de Lens en ne parvenant pas à battre un OGC Nice (1-1) qui lutte toujours aussi vaillamment pour le maintien, comme Troyes, solide à Monaco (0-0).

Le match Auxerre-Bordeaux n'a connu ni vainqueur ni but, et ne fait l'affaire d'aucune équipe dans la course à la C3 pour l'AJA, et la C1 pour les Girondins, déjà en C3 après leur victoire en Coupe de la Ligue.

Pour le premier match de la journée, Lyon et Valenciennes se sont séparés sur un 0-0 qui est un petit pas vers le titre pour l'OL, vers le maintien pour VA, qui compte six points d'avance sur Troyes (18e). Et grâce à la défaite de Lens, Lyon n'est plus qu'à deux victoires du titre.

La journée se termine dimanche par un Sedan-Toulouse qui peut offrir la 3e place à Toulouse ou la 17e à Sedan, et par un Marseille-Lille dramatique entre deux équipes en toute petite forme, pimenté par les modestes résultats de leurs concurrents à la C1 qui laisse la 3e place à portée.