Le retour du fils prodigue : la légende de Chelsea Frank Lampard, 41 ans, a retrouvé jeudi son club de coeur au poste d'entraîneur avec pour mission de faire oublier le peu apprécié Maurizio Sarri, dans un contexte contraint par l'interdiction de recrutement.

Cinq ans après son départ comme joueur, le jeune entraîneur revient par la grande porte à Stamford Bridge, le stade de l'ouest de Londres, avec un contrat de 3 ans en poche.

«Tout le monde connaît mon amour pour ce club et l'histoire que nous avons partagée», a réagi Lampard sur le site du club. «Cependant, je me concentre uniquement sur le travail à effectuer et sur la préparation de la saison à venir. Je suis ici pour travailler dur, apporter plus de succès au club et j'ai hâte de commencer», a-t-il déclaré.

«C'est le choix parfait, a lâché récemment Rio Ferdinand, ancien coéquipier de Lampard en sélection anglaise, interrogé sur la possibilité de cette nomination. Les gens parlent d'expérience et d'autres choses, mais quelle expérience Pep (Guardiola) avait-il quand il a pris l'équipe première à Barcelone? Il avait entraîné les jeunes du club.»

Chez les Blues, l'ancien milieu a écrit sa légende sur le terrain. Après 484 matches en 13 saisons, il reste le meilleur buteur de l'histoire d'un club (211 buts) avec lequel il a remporté trois titres de champion d'Angleterre, une Ligue Europa en 2013 et surtout une Ligue des champions en 2012, faisant aussi la loi en équipe d'Angleterre (106 sélections, 29 buts).

Lampard a quitté Chelsea en 2014 avant de prendre sa retraite en 2016, après deux piges à Manchester City et New York City. Depuis 2018, il s'était installé sur le banc de Derby County, pensionnaire de Championship (D2 anglaise).

Interdit de recrutement

Pour sa première saison en tant que coach, l'Anglais a mené les Rams aux barrages d'accession et impressionné en coupes avec notamment l'élimination de Manchester United.

Pour les dirigeants de Chelsea, le retour de leur champion et génie (Lampard dispose d'un QI de plus de 150) est bien plus qu'un choix du coeur.

Fort de son aura, l'ancien international ne subira pas l'hostilité des supporters de Chelsea, très critiques à l'encontre de Sarri.

Accusé d'être trop rigide tactiquement, d'avoir perdu son vestiaire et de ne pas faire assez de place aux jeunes (notamment aux néo-internationaux Loftus-Cheek et Hudson-Odoi), l'Italien s'est fait beaucoup d'ennemis dans les tribunes du Stamford Bridge, malgré un bilan assorti pourtant d'une troisième place en Premier League et d'une victoire en Ligue Europa contre le rival Arsenal.

Mais ce sera difficile de faire mieux et Lampard aura peut-être besoin de son énorme cote de sympathie pour faire patienter les fans alors que la saison s'annonce hasardeuse.

Chelsea prépare en effet l'après-Eden Hazard (parti au Real Madrid) de la pire des manières puisque le club a été frappé d'une interdiction de recrutement jusqu'à l'été 2020 en raison d'infractions à la règlementation sur 29 transferts internationaux de joueurs mineurs.

Carte jeune

Le club londonien a fait appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour tenter de retarder l'application de la sanction mais pour l'instant, il lui est toujours impossible de se renforcer cet été.

Les Blues devront sans doute compter sur leur prometteuse nouvelle génération, si peu utilisée par Sarri, pour rester à flot en championnat et en C1 la saison prochaine.

Ça tombe bien, Lampard et son adjoint Jody Morris, ancien entraîneur des équipes de jeunes de Chelsea, ont prouvé qu'ils pouvaient confier les clefs à la relève.

Les pépites Mason Mount et Fikayo Tomori ont brillé avec Derby. Faute de renfort, l'attaque sera peut-être confiée à Tammy Abraham, prêté la saison passée à Aston Villa.

«Pour être honnête, si Chelsea reçoit une interdiction de recrutement, je ne pense pas qu'ils puissent regarder ailleurs qu'en direction de Frank, avait encore prédit Ferdinand, commentateur sur BT Sport. Parce que Jody (Morris) et lui connaissent tous les jeunes à partir de 16 ans. Ils savent ce qu'ils sont capables de faire.»

Reste à le prouver ou à trouver un moyen de faire patienter le Bridge.