ISLAMABAD (AFP) - Le Pakistan, pays de tradition musulmane où les femmes ne sont pas autorisées à courir jambes et bras nus, a organisé samedi son premier match de soccer féminin, à l'occasion de la journée du fair-play de la Fédération internationale (FIFA).

La Fédération pakistanaise de soccer (PFF) avait convié pour l'occasion 45 jeunes femmes, la plupart anciennes joueuses de cricket ou de hockey sur gazon, les deux sports les plus populaires au Pakistan.

"Si des jeunes femmes peuvent jouer au cricket ou au hockey sur gazon, elles peuvent également pratiquer le soccer", a affirmé à l'AFP l'entraîneur chargé d'encadrer le match, Tariq Lufti. "D'autant plus que nous avons respecté les codes vestimentaires et qu'elles jouent avec des survêtements et des tee-shirts à manches longues".

"J'ai joué au hockey à un niveau national et, à présent, je joue au soccer", a déclaré l'une des participantes au match de samedi, Misbah Rasheed, 23 ans. "Je ne pensais pas un jour participer au premier match de soccer féminin".

"J'ai regardé à la télévision les rencontres de soccer féminin aux Jeux (d'Athènes) et j'apprécie notamment le jeu des championnes du monde allemandes", a-t-elle ajouté.

"C'est un grand moment de fierté, non seulement pour moi mais pour l'ensemble des femmes pakistanaises, a affirmé une autre joueuse, Saadia Sheikh. Les temps ont changé ici et, en jouant aujourd'hui (samedi) grâce à la FIFA, nous le prouvons".

La République islamique du Pakistan, 150 millions d'habitants, aligne dans les compétitions internationales des équipes féminines de hockey sur gazon et de cricket, mais pas de soccer.

Aux jeux Olympiques d'Athènes, parmi les 26 sportifs pakistanais, seules deux étaient des femmes: Sumaira Zahoor (200 m) et Rubab Raza, 14 ans, première participante pakistanaise de l'histoire des Jeux en natation (50 et 100 m libre).