LE CAIRE - Deux manifestants ont été tués samedi au Caire dans de nouvelles violences, après un verdict dans le procès d'une tragédie du football, qui a également provoqué des troubles à Port-Saïd (nord-est) et alourdi le climat déjà tendu dans le pays.

Un tribunal de Port-Saïd, siégeant au Caire pour des raisons de sécurité, a confirmé 21 condamnations à mort prononcées en janvier et annoncé 24 condamnations à des peines de prison -dont cinq à perpétuité- ainsi que 28 acquittements.

Le 1er février 2012, après une victoire du club Al-Masry de Port-Saïd sur Al-Ahly, célèbre club de la capitale, des centaines de supporteurs locaux avaient attaqué la tribune d'Al-Ahly. Les violences avaient fait 74 morts, en majorité cairotes, le bilan le plus lourd de l'histoire du football égyptien.

Au Caire, des supporteurs d'Al-Ahly, dénonçant des peines trop clémentes et l'acquittement de plusieurs policiers, ont incendié un club de la police et le siège de la Fédération égyptienne de football.

"Au début, on était content quand on a entendu les 21 condamnations à mort. On fêtait ça et on n'a pas entendu le reste du verdict", concernant les condamnations moins sévères et les acquittements, a déclaré à l'AFP un "Ultra", le surnom des supporteurs d'Al-Ahly.

"Ensuite, on est devenu très en colère", a-t-il ajouté. Les "Ultras" d'Al-Ahly sont réputés pour leur soutien actif à la révolte populaire qui a provoqué la chute de Hosni Moubarak début 2011.

Près de la place Tahrir, des heurts, sporadiques depuis de semaines, ont repris entre la police et des manifestants, faisant deux morts parmi ces derniers, selon le ministère de la Santé.

A Port-Saïd, sur le canal de Suez, des centaines de manifestants ont bloqué le trafic des ferries qui permettent de traverser le canal pour dénoncer à l'inverse la confirmation des peines capitales, prononcées principalement contre des supporteurs d'Al-Masry.

Les manifestants ont brûlé des pneus, déployé une banderole réclamant "l'indépendance pour Port-Saïd" et scandé "invalides, invalides!" pour qualifier les décisions du tribunal.

L'organisme qui gère le canal a toutefois fait savoir que le transit des cargos n'était pas affecté sur cet axe vital du transport maritime international.

Dans le Sinaï, une région qui jouxte le canal, déjà troublée par la présence de trafiquants et de militants islamistes, la police a été mise en alerte renforcée par crainte d'attaques contre des commissariats.

L'armée appelée à l'aide

Plusieurs policiers faisaient partie des prévenus: deux officiers de haut grade ont écopé de 15 ans de prison, mais sept autres membres de la police ont été acquittés.

La police avait été mise en cause pour sa passivité, et nombre d'Egyptiens pensent que l'affaire a été fomentée par d'anciens partisans de M. Moubarak afin d'attiser les tensions dans le pays.

"Ces verdicts ne touchent pas ceux qui ont réellement perpétré le crime, les chefs du ministère de l'Intérieur et les membres du conseil militaire" au pouvoir au moment de l'affaire, a estimé le Mouvement du 6-Avril, une organisation de jeunes pro-démocratie.

Les condamnations à mort de janvier avaient déjà provoqué une flambée de colère à Port-Saïd, où une quarantaine de personnes avaient péri dans des affrontements avec la police. Les tensions avaient repris depuis une semaine dans cette ville.

Le président islamiste Mohamed Morsi a dû appeler l'armée au secours de la police pour tenter de ramener le calme à Port-Saïd.

Ces violences ont alourdi le climat en Egypte, qui connaît une transition politique chaotique jalonnée de violences, deux ans après la chute de Hosni Moubarak et près de neuf mois après l'élection de M. Morsi, fortement contesté par une partie de la population.

Vendredi, le chef de la police anti-émeute en Egypte a été limogé après une grève sans précédent dans les rangs des policiers, qui dénonçaient leur manque d'équipement face aux manifestants violents.

Le pays, où la justice vient d'annuler l'organisation de législatives prévues fin avril pour non-conformité avec la Constitution, est également en proie à de graves difficultés économiques.