EDMONTON – L'équipe nationale masculine du Canada poursuit sa quête afin de décrocher une place à la Coupe du monde de soccer 2022 au Qatar. Un but de Jonathan David a procuré aux Canadiens une importante victoire de 1-0 sur le Costa Rica, vendredi soir, au stade du Commonwealth d'Edmonton.

Le but marqué à la 57e minute de jeu a permis au Canada de faire un pas de plus vers son objectif, en plus de faire exploser de joie les 48 806 partisans présents.

« L'atmosphère était électrique, absolument électrique, a souligné l'entraîneur-chef John Herdman après la partie. À chaque moment important du match, les partisans étaient derrière nous. »

David a été vif pour récupérer un ballon échappé par le gardien Leonel Moreira dans la zone de réparation et l'envoyer au fond du filet.

Avec ce gain les hommes de Herdman viennent solidifier leur troisième place au classement du tournoi de qualification de la CONCACAF. Avec ses 13 points, le Canada a maintenant deux points d'avance sur le Panama et seulement un point de retard sur les États-Unis et le Mexique au sommet.

« Nous sommes à un point de la première position et l'on sait quelles sont nos ambitions », a commenté le latéral gauche Sam Adekugbe, identifié comme le joueur du match par Herdman.

Le Canada est toujours invaincu en sept parties, avec trois victoires et quatre verdicts nuls. Le top-3 du tournoi à huit équipes ira directement à la Coupe du monde.

Le Costa Rica (1-4-2), pointe au cinquième rang avec six points en sept matchs.

Quelques minutes avant le but de David, Tajon Buchanan était passé bien près d'ouvrir la marque quand sa bicyclette a battu Moreira, mais le ballon est allé frapper la barre horizontale.

En première demie, les Canadiens ont menacé à la 15e minute lorsqu'un coup de pied de coin d'Alphonso Davies a fait son chemin à travers le groupe de défenseurs du Costa Rica pour finir son parcours sur la barre horizontale.

Ce match marquait justement le retour à la maison de Davies, le fils prodigue. L'attaquant du Bayern Munich et grande vedette internationale revenait à Edmonton, la ville où il a grandi, pour défendre les couleurs de son pays.

Tout au long du match, il s'est retrouvé étroitement surveillé par deux ou trois joueurs costaricains dès qu'il s'approchait du ballon. Il a tout de même eu quelques occasions de faire mouche, dont à la 66e minute lorsqu'il a pu prendre un bon tir, mais le ballon est passé au-dessus du filet.

Lorsqu'on lui a demandé si son joueur vedette avait tenté d'en faire trop, le coach Herdman s'est porté à la défense de son attaquant.

« La première chose que les partisans veulent voir, c'est Phonzie avoir le ballon, a-t-il répondu. La deuxième chose qu'ils veulent le voir faire, c'est dribler. Je ne vais puis lui enlever ça. »

« Dans une soirée comme celle-là, laissez-le vivre son moment », a-t-il ajouté.

Herdman s'attend tout de même à ce que Davies connaisse un bien meilleur match mardi face au Mexique.

Cette semaine, Davies avait confié qu'il aurait « un peu de papillons », mais qu'il chasserait rapidement la nervosité pour se concentrer à récolter les trois points associés à une victoire. Il pourra dire « mission accomplie ».

La meilleure chance du Costa Rica est survenue à la 34e minute quand Youstin Salas y est allé d'une volée qui a forcé le gardien Milan Borjan à plonger pour effectuer l'arrêt.

« On a entrepris le match avec un plan pour gagner, a commenté l'entraîneur-chef du Costa Rica Luis Fernando Suarez par l'entremise d'un interprète. Ce qu'on doit améliorer, c'est notre attaque. On a manqué nos chances quand on avait le ballon. »

Appelé comme remplaçant à la 82e minute, Iké Ugbo a effectué ses débuts sur la scène internationale avec le Canada. Ugbo a représenté l'Angleterre chez les U17 et les U20, mais a déclaré la semaine dernière son intention de représenter le Canada chez les seniors.

Le Canada recevra le Mexique, mardi, toujours à Edmonton.

Une première défaite pour le Mexique

Personne n'avait encore trouvé le moyen de vaincre le Mexique dans le tournoi, mais les États-Unis ont accompli la tâche avec brio grâce à une victoire de 2-0.

C'est une victoire importante pour les Américains qui s'emparent du premier rang des qualifications grâce au bris d'égalité.

Christian Pulisic a marqué le premier but du match à la 74e minute pour donner l'avance aux États-Unis.

Un peu plus de 10 minutes plus tard, à la 85e minute, Weston McKennie a jeté une douche d'eau froide sur la formation mexicaine en doublant l'avance américaine.

Les États-Unis affronteront la Jamaïque mardi, alors que le Mexique sera l'adversaire du Canada.

Le Panama reste tout près du Canada

Le Panama a comblé un déficit de deux buts en deuxième demie pour l'emporter 3-2 contre le Honduras et ne pas laisser le Canada les distancer.

Après avoir accordé un but à Alberth Elis en première demie, le Panama a vu Brayan Moya toucher la cible à la 60e minute de jeu pour doubler l'avance du Honduras, qui semblait se diriger vers une première victoire en qualifications.

Le Panama a toutefois répliqué avec trois buts en huit minutes pour rapidement prendre les devants pour la première fois du match et filer vers une 3e victoire. Cecilio Waterman, César Yanis et Éric Davis ont été les marqueurs.

Le Panama augmente donc son avance devant le Costa Rica et la 5e place à cinq points.

Nul entre la Jamaïque et le Salvador

La Jamaïque et le Salvador se sont livré un match nul de 1-1, ce qui a contribué à créer un gouffre encore plus gros entre la 4e et la 5e position des qualifications de la CONCACAF.

Avec un point supplémentaire, les deux équipes affichent maintenant un dossier d'une victoire, trois défaites et trois matchs nuls, tout comme le Costa Rica.

La Jamaïque a ouvert la marque très tard dans le match, à la 82e minute grâce à un but de Michail Antonio.

Alors que le match tirait à sa fin, Alexander Roldan a permis au Salvador d'éviter le pire et de mettre un point en banque en créant l'égalité à la 90e minute.