LISBONNE (AFP) - Le 12 juin, elles étaient seize sélections nationales au départ, seize jours plus tard, alors que le tournoi s'accorde 48 heures de pause, elles ne sont plus que quatre à pouvoir espérer brandir le 4 juillet le trophée final de l'Euro-2004 de soccer.

Pas forcément celles que l'on attendait. La bande des cinq grands d'Europe (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne et France) brille en effet par son absence au sein de ce dernier carré.

Que les pays dans lesquels se produisent à longueur de saison les meilleurs joueurs de la planète, dans les équipes les plus riches, ne figurent pas au sein de l'élite a de quoi troubler les instances dirigeantes. La dérive, déjà constatée lors du Mondial-2002, semble confirmer que le modèle industriel qui préside désormais au développement des clubs les plus puissants est mauvais pour la santé de leurs sélections nationales.

Les chaises laissées vides sont néanmoins bien occupées par le Portugal, pays organisateur, les Pays-Bas et la République tchèque, deux anciens vainqueurs. La présence de la Grèce est inattendue mais nullement usurpée.

Portugais et Néerlandais se disputent mercredi le premier billet pour la finale. Le second se joue jeudi entre les Tchèques, grands favoris, et des Grecs réputés "tueurs de géants" depuis qu'ils ont battu le Portugal (2-1) en match d'ouverture, éliminé la France et contribué à renvoyer l'Espagne dans ses foyers.

Le programme des demi-finales
= Mercredi 30 juin:
(19h45 locales, 18h45 GMT): Portugal - Pays-Bas à Lisbonne
= Jeudi 1er juillet:
(19h45 locales, 18h45 GMT): Grèce - République tchèque à Porto