BERLIN - Schalke, grâce à triplé de Raul, a étrillé samedi le Werder Brême 5-0 et a rejoint Dortmund, large vainqueur chez la lanterne rouge Fribourg (4-1), dans l'ombre du Bayern Munich, champion d'automne après son succès la veille sur Cologne (3-0), lors de la 17e journée.

Avec 34 points, Schalke possède désormais le même total que Dortmund, qui bénéficie de la place de dauphin grâce à une meilleure différence de buts (+23 contre +16). Les deux équipes restent à trois longueurs du leader bavarois.

A Gelsenkirchen, on attendait le duel de buteurs entre le Néerlandais Klaas-Jan Huntelaar et le Péruvien Claudio Pizarro et c'est finalement le "vieux" Raul qui a volé la vedette pour le dernier match à domicile de l'année.

A 34 ans, "Senor" Raul a inscrit les trois premiers buts de son équipe: le premier en renard des surfaces (16), le second sur un service de Huntelaar (20) et le troisième d'une tête plongeante (63).

Avec dix réalisations à mi-saison, l'ex-Madrilène pointe désormais cinq longueurs de son partenaire Huntelaar, auteur de son 15e but d'une pichenette à la 70e, trois minutes après le but de Papadopoulos.

Schalke, deuxième meilleure attaque de Bundesliga derrière le Bayern (38 contre 43), a laissé le Werder à son cinquième rang avec 29 points.

Un doublé de Robert Lewandowski (7, 70), un but de Ilkay Gundogan (44) et un autre de Kevin Grosskreutz (59) ont permis à Dortmund de ramener une dixième victoire en cadeau de Noël à ses fans. Le tout sans son stratège Mario Götze mais avec le Japonais Shinji Kagawa comme passeur décisif.

L'équipe de Jürgen Klopp reste loin de son total de 2010, lorsqu'il faisait cavalier seul (43 pts) en route vers le titre. Mais à trois longueurs seulement du Bayern, elle maintient la pression sur les Bavarois.

Leverkusen maussade

Le Bayern, bien que réduit à dix après l'exclusion de Franck Ribéry (33e), avait dominé Cologne la veille grâce à trois buts, de Mario Gomez - son 16e de la saison - David Alaba et Toni Kroos.

La situation est moins brillante pour le vice-champion 2010-2011, le Bayer Leverkusen, qui termine l'année sur une lourde défaite (3-0) à domicile face à Nuremberg pour rester collé à la 6e place avec 26 points.

La bande de Michael Ballack voit s'éloigner la lutte pour les places européennes. Eliminée en Coupe d'Allemagne, elle a vu ses espoirs européens réduits en héritant la veille du Barça comme adversaire en 8es de finale de la Ligue des champions...

Wolfsburg a battu Stuttgart (1-0). Les Verts, 12e avec 20 points, ont mis ainsi cinq longueurs d'écart avec le premier relégable et échappé à la privation de vacances promise par l'entraîneur Felix Magath en cas de défaite...

Mönchengladbach, qui ne jouera que pour la 4e place, devrait récupérer son buteur Marco Reus (10 buts) pour la réception dimanche de Mayence, l'un des quatre clubs -avec Gladbach- à avoir battu le Bayern cette saison (3-2) et qui reste invaincu en cinq matches.