PARIS (AFP) - Rennes (D1), vainqueur de Montpellier (D2) après prolongation (5-3), et Nantes (D1), qui a sorti avec peine (1-0) le Petit Poucet Calais (amateur), en quarts de finale de la Coupe de France de soccer, ont rejoint mercredi Marseille (D1) et le Paris SG (D1) en demi-finales.

Même dans la douleur, la hiérarchie a finalement été respectée mercredi et le tirage au sort des demi-finales (le 20 avril), qui a lieu jeudi, proposera des affiches alléchantes.

Les Rennais, qui viennent d'aligner huit victoires d'affilée en Championnat, ont confirmé qu'ils sont bien l'équipe en forme du moment.

Pourtant, malgré une ouverture du score dès la 2e minute par Briand, les Bretons, troisièmes de D1, ont eu besoin d'une prolongation échevelée, ponctuée de six buts, pour venir à bout des Montpelliérains, seulement 10e de D2, qui avaient rapidement égalisé grâce à Lafourcade (11e).

Au cours d'une prolongation complètement folle, Monterrubio (97, 101), Utaka (104) et Källström (110) ont permis à Rennes de faire la différence, malgré Lafourcade (102, 111), auteur au total d'un triplé.

Nantes a bien failli être contraint de disputer lui aussi une prolongation au stade Felix-Bollaert de Lens contre Calais, mais Frédéric Da Rocha a tiré une belle épine du pied de ses collègues en marquant le but de la victoire à deux minutes de la fin sur une reprise de volée.

Calais ne réitérera donc pas son exploit de l'an 2000, qui l'avait vu s'incliner en finale contre cette même équipe nantaise.

Mardi, les deux grands rivaux de D1, l'OM et le Paris SG, s'étaient qualifiés pour les demi-finales en s'imposant respectivement à Lyon, quadruple champion de France en titre et leader de D1, et devant Lille sur le même score de 2 à 1.