PRETORIA - L'euphorie aura été de très courte durée pour l'Afrique du Sud: les débuts encourageants contre le Mexique (1-1) ont été balayés par une très faible prestation face à l'Uruguay et ponctués d'un revers (3-0) qui ramène l'équipe hôte du Mondial 2010 parmi le commun des sélections.

Avant le début de l'épreuve, la question était de savoir si l'Afrique du Sud allait être ou non la première équipe d'un pays organisateur éliminée à l'issue du premier tour. Mais quelques rencontres amicales réussies et le match d'ouverture face aux Mexicains avaient fait naître beaucoup d'espoirs, galvanisant tout le pays.

Patatras! La Celeste, pas franchement géniale mais diablement solide, est passée par là, et les carences des Bafana Bafana sont réapparues au grand jour à Pretoria.

Et c'est désormais d'un exploit énorme, pour ne pas dire improbable, dont ils auront besoin pour espérer accéder aux huitièmes. Le 22 juin, ils devront obligatoirement battre la France et tabler sur une contre-performance de leurs adversaires directs.

"J'ai dit à mes joueurs que ce n'était pas fini et que tout se déciderait lors du dernier match contre la France", assurait après coup le sélectionneur Carlos Alberto Parreira, tandis que le milieu Steven Pienaar abondait: "Ce n'est pas fini. On doit espérer que la France et le Mexique fassent nul et ainsi, nous auront une finale de coupe à jouer contre les Français".

Joueurs suspendus

Il faut cependant une bonne dose d'optimisme pour imaginer les Sud-Africains battre les Bleus vice-champions du monde, même si ces derniers ne respirent pas la sérénité.

Malgré un stade tout acquis à leur cause, les Bafana n'ont jamais vraiment existé face aux Uruguayens, qui ne comptent pourtant pas parmi les "terreurs" les plus redoutées du soccer mondial.

Pienaar, le créateur qui devait donner l'étincelle, a été transparent. Tshabalala, l'auteur du (superbe) but face aux Mexicains, n'a pas été en réussite tandis que l'attaquant Mphela, malgré une bonne volonté évidente, n'a pu placer que deux têtes à côté du cadre.

Des carences individuelles qui ont forcément rejailli sur le jeu collectif, bien pauvre, avant que tout ne s'écroule définitivement à un quart d'heure de la fin lorsque le gardien Khune a été exclu pour une faute sur Suarez, offrant du coup le penalty à l'adversaire.

Une exclusion, jugée scandaleuse par Parreira, qui privera les Bafana Bafana d'un de leur meilleurs joueurs contre la France. Le milieu Kagisho Dikgacoi (deux cartons jaunes) sera également suspendu. L'Afrique du Sud n'avait vraiment pas besoin de ça.