RIO DE JANEIRO - Ronaldo devrait signer vendredi à 32 ans un contrat avec le club brésilien des Corinthians, après la conclusion d'un "accord verbal", ont annoncé le président du club brésilien, Andres Sanchez, et l'agent de l'attaquant, Fabiano Farah.

"Les Corinthians me font confiance, et ont un projet fantastique, je suis sûr que ce sera une grande année", a déclaré l'avant-centre sur la chaîne de télévision Globo, après l'annonce faite par son agent et le président du club d'une prochaine signature portant sur un contrat d'un an (2009).

Dès cette annonce, de nombreux fans du "Timao" (grande équipe) se sont rués mardi vers les magasins de Sao Paulo pour se procurer des maillots floqués du no 9 et du nom de Ronaldo, tandis qu'à Rio de Janeiro, les supporters de Flamengo criaient à la "trahison" et brûlaient des images à son effigie, sous la tunique de "Fla".

Indisponible depuis février et une rupture totale du tendon rotulien du genou gauche, le "Fenomeno" avait effectué sa convalescence pendant ces trois derniers mois auprès du club de son coeur.

"Je suis +flamenguista+ de coeur, mais je suis à Rio depuis quatre mois, à m'entraîner beaucoup... le temps est passé et je n'ai reçu aucun projet ni aucune idée (du club carioca), a expliqué le double champion du monde (1994, 2002), qui avait pourtant déclaré que Flamengo aurait sa "priorité".

Le double Ballon d'Or (1997, 2002) était réapparu sur un terrain pendant 22 minutes mi-novembre à l'occasion d'un match contre la pauvreté organisé par les Nations unies à Fès (Maroc).

Ronaldo était sans club depuis la fin de son contrat avec l'AC Milan cet été et avait récemment repoussé une offre de Sienne, qui proposait de lui verser 98.000 euros par but marqué en match officiel.

Les Corinthians, club de la ville de Sao Paulo, ont été récemment sacrés champions de 2e division brésilienne et retrouvent l'élite.