DAKAR (AFP) - Après avoir été l'une des révélations du Mondial 2002 en Asie, le Sénégal n'ira pas à la Coupe du monde de soccer 2006, en juin et juillet prochains en Allemagne, malgré un ultime baroud d'honneur contre le Mali (3-0), samedi soir à Dakar en qualifications.

La pilule est dure à avaler pour ce pays dont une deuxième qualification d'affilée à la phase finale d'une Coupe du Monde de soccer était largement à la portée.

Plus que la domination du surprenant Togo dans ce groupe 1 des qualifications combinées à la Coupe d'Afrique des nations (CAN) et au Mondial-2006, c'est surtout le manque de réalisme qui a perdu les Lions de la Teranga dans cette compétition.

L'illustration de ce gâchis sénégalais fut le match nul concédé face aux Eperviers du Togo (2-2) le 18 juin à Dakar, alors que la victoire était largement à leur portée.

Cette contre-performance face à leur principal adversaire dans la course à l'obtention de l'unique ticket pour le Mondial fut le tournant de ce groupe 1. C'est au sortir de ce match que le Togo a d'ailleurs pris une sérieuse option pour l'Allemagne 2006.

Au plan continental, une finale de la CAN-2002 perdue à Bamako et une place de quart de finaliste à la CAN-2004 en Tunisie deux ans plus tard sont les maigres performances à mettre à l'actif des Lions de la Teranga. Bien maigre, pour une sélection qui a émerveillé le monde au Mondial asiatique en battant la France en match d'ouverture et en atteignant les quarts de finale.

Pour atténuer cet énorme gâchis, le Sénégal mise maintenant sur une première victoire finale à la CAN-2006, prévue en janvier et février en Egypte.

Ce qui constituerait un bon lot de consolation pour une belle génération de joueurs talentueux éparpillés à travers les Championnats européens et dont beaucoup vont prendre leur retraite internationale après cette compétition.