MONTRÉAL - Un autre doublé de l'attaquant Ali Gerba et un penalty du milieu de terrain Tony Donatelli ont permis à l'Impact de Montréal de signer une victoire par jeu blanc de 3-0 contre les Rowdies de Tampa Bay devant 13 034 spectateurs au Stade Saputo.

Avec cette victoire, l'Impact (10-11-7) grimpe au sixième rang du classement général de la Deuxième division de la USSF, avec encore deux matchs à disputer cette saison. L'Impact sera officiellement des séries si l'AC de St. Louis ne gagne pas ses trois derniers matchs de la saison ou si la formation montréalaise obtient un point lors de ses deux dernières rencontres.

"Nous avons joué un excellent match aujourd'hui, a noté 'entraîneur-chef de l'Impact, Marc Dos Santos. On a bien travaillé et la victoire est venue naturellement. Nous étions concentrés et nous avons su marquer à des moments clés. Cet opportunisme a fait la différence et nous rapproche de notre place en séries éliminatoires."

Donatelli a donné les devants à l'Impact dès la 10e minute de jeu, en marquant sur un penalty son septième but de la campagne, un quatrième pour lui en pareille situation. Donatelli a battu le gardien des Rowdies Josh Lambo d'un tir bas à sa droite. Sur la séquence précédente, Lambo avait fauché Ali Gerba dans la surface de réparation.

Gerba a doublé l'avance de l'Impact à la 45e minute de jeu. Gerba a inscrit son huitième but de la campagne et son 20e en carrière avec l'Impact. Il a déjoué Lambo d'une bicyclette près de la ligne des buts, suite à un corner de Leonardo Di Lorenzo. Il s'agissait pour Di Lorenzo de sa sixième passe décisive de la campagne.

Gerba a ensuite marqué le but d'assurance à la 83e minute. Après avoir accepté une passe du défenseur Richard Pelletier, Gerba a déjoué un défenseur des Rowdies (6-11-11) à l'entrée de la surface de réparation, puis a battu Lambo d'un tir bas du côté rapproché. Il s'agissait pour Gerba d'un neuvième but en cinq matchs et d'un premier point en carrière pour Pelletier.

"L'équipe joue bien, nous travaillons très fort collectivement et je suis content que ces efforts me permettent d'avoir beaucoup d'opportunités devant le but, a déclaré Gerba. Cette victoire est un pas de plus vers les séries éliminatoires et nous devons continuer de travailler ainsi pour les matchs à venir."

À la 64e minute, l'Impact est venu près de marquer lorsque le ballon a frappé deux fois la barre transversale. Gerba a vu son tir être bloqué par le défenseur des Rowdies Julian Valentin sur la ligne des buts, puis dévier sur la barre transversale. Gerba a ensuite pris possession du retour, mais a de nouveau frappé la transversale.

En fin de match, le milieu de terrain Anthony Le Gall a décoché un tir bas qui a été arrêté du bout des doigts par le gardien des Rowdies.

Le gardien de l'Impact Matt Jordan a enregistré son cinquième jeu blanc de la saison, après avoir fait face à neuf tirs.

Le défenseur central Hicham Aaboubou est devenu le troisième joueur de l'Impact à atteindre le plateau des 2000 minutes de jeu cette saison. En deuxième demie, Aaboubou et Nevio Pizzolitto ont notamment arrêté des tirs à bout portant des Rowdies près de la ligne des buts.

"C'était important pour nous de gagner aujourd'hui afin de garder le contrôle de notre destinée, a déclaré le capitaine de l'Impact, Nevio Pizzolitto. Défensivement, nous étions très bien organisés et nous sommes difficiles à battre lorsque nous marquons le premier but. On est revenus de loin au cours des deux derniers mois et on doit continuer dans cette direction."

L'Impact disputera son prochain match vendredi à Vancouver puis terminera la saison régulière le 3 octobre au Stade Saputo face au Aztex d'Austin.