L'emblématique gardienne de but de l'équipe féminine de soccer des États-Unis, Hope Solo, a écopé mercredi d'une suspension de six mois pour avoir critiqué avec virulence la Suède qui a éliminé son équipe des JO 2016 de Rio.

« Les commentaires de Hope Solo après la rencontre contre la Suède sont inacceptables et ne correspondent pas à ce que nous attendons de nos joueuses », a indiqué dans un communiqué le président de la Fédération américaine de soccer, Sunil Gulati.

« Nous avons pris en compte les incidents passés dans lesquels a été impliquée Hope, nous lui avions spécifié qu'elle devait avoir une conduite exemplaire dans le cadre de l'équipe nationale », a rappelé le président de US Soccer, en référence aux récurrents problèmes disciplinaires de la gardienne aux 202 sélections.

Solo, considérée comme l'une des meilleures gardiennes de but de la planète, avait déjà été suspendue par sa fédération en 2015 pour avoir quitté un rassemblement de l'équipe nationale en pleine nuit, en empruntant un véhicule officiel.

Le 12 août dernier, Solo, 35 ans, s'était emportée contre les Suédoises après leur victoire en quarts de finale des JO 2016 aux tirs au buts (1-1 a.p., 4-3 t.a.b.).

« On a joué contre une bande de lâches », avait-elle déclaré.

« Je ne pense pas qu'elles vont aller loin dans le tournoi. Elles ont réussi d'une manière très lâche. Mais elles ont gagné. Elles continuent et nous on rentre à la maison », avait-elle ajouté alors que les Américaines, grandes favorites du rendez-vous de Rio, avaient remporté les trois derniers titres olympiques.

Solo a refusé de présenter ses excuses et a assumé ses propos.

« Je ne pourrais pas être la joueuse que je suis sans être la personne que je suis, même quand je ne prends pas les bonnes décisions », a-t-elle expliqué au magazine Sports Illustrated.

« Durant toute ma carrière, je n'ai voulu que le meilleur pour la sélection, mes coéquipières et le soccer féminin, je vais continuer à défendre ces causes avec la même passion », a-t-elle assuré.

Solo a précisé que son contrat la liant avec US Soccer avait été résilié, ce qui ne met pas un terme à sa carrière en sélection, puisque la fédération américaine a indiqué qu'elle pourrait « à nouveau représenter les États-Unis à partir de février ».

Solo qui avait été critiquée par plusieurs coéquipières, actuelles ou anciennes, a reçu le soutien de l'association des internationales américaines qui a qualifié sa suspension d'« excessive, sans précédent, disproportionnée et en violation du premier amendement ».