Karim Benzema et Alexia Putellas, lauréats du Ballon d'Or 2022

Immense favori, Karim Benzema a décroché lundi soir le Ballon d'Or de meilleur joueur pour couronner sa saison 2021-2022 parfaite avec le Real Madrid, une consécration planétaire pour l'attaquant des Bleus (34 ans), premier Français récompensé depuis Zinédine Zidane en 1998.

Recevant le trophée des mains de Zidane lors de la cérémonie organisée au Théâtre du Châtelet à Paris, Benzema a été sacré devant le Sénégalais Sadio Mané (Liverpool), champion d'Afrique qu'il avait battu en finale de la Ligue des champions en mai (1-0), et le Belge Kevin De Bruyne (Manchester City).

Il succède à Lionel Messi, vainqueur l'an dernier de son septième trophée décerné par le magazine France Football.

Pour rompre, comme Luka Modric en 2018, l'interminable monopole Messi-Cristiano Ronaldo, Benzema a quasiment tout gagné sur la saison 2021-2022 : Ligue des champions et Championnat d'Espagne en club, Ligue des nations en sélection, titres de meilleur buteur et joueur d'Espagne en 2021-2022...

« Voir (ce trophée) devant moi, c'est une fierté. Je repense à quand j'étais petit, tout le travail, je n'ai jamais lâché. C'est un rêve de gamin, j'ai grandi avec ça dans la tête », a déclaré Benzema au moment de recevoir son prix, barbe épaisse et fines lunettes, vêtu d'un costume sombre et d'une chemise blanche à col noir inspirés d'une tenue de son idole, le rappeur Tupac Shakur.

Il est le cinquième joueur tricolore récompensé après Raymond Kopa (1958), Michel Platini par trois fois (1983-1985), Jean-Pierre Papin (1991) et Zidane (1998).

Cela le place haut, très haut dans la hiérarchie des meilleurs footballeurs français de l'histoire, lui qui est devenu en mars 2022 le meilleur marqueur français de tous les temps avec plus de 400 buts, devant Thierry Henry.

Putellas pour la 2e année de suite

Du côté féminin, l'Espagnole Alexia Putellas (FC Barcelone) a été élue Ballon d'Or féminin pour la deuxième année consécutive.

Elle devance l'Anglaise Beth Mead (2e), d'Arsenal, sacrée championne d'Europe à domicile avec les « Lionesses » et désignée meilleure joueuse de la compétition, et l'Australienne Sam Kerr (3e), qui joue à Chelsea.

« Le 5 juillet, je me suis blessé au genou, je pensais que ce ne serait pas possible » de remporter une seconde fois le trophée, « qu'on allait seulement se souvenir des choses les plus récentes », a lancé la lauréate sur la scène du théâtre du Châtelet.

« Je suis très heureuse d'être ici de nouveau », a-t-elle ajouté. « L'année dernière, quand j'ai réussi à remporter une première fois le trophée, je m'étais promis de m'améliorer pour me mettre au service de l'équipe ».

Elle a ensuite eu un mot pour ses coéquipières, « sans elles je ne serais pas ici, je n'aurais pas pu l'emporter. Je les aime toutes et je les remercie ».

Bien qu'elle ait manqué l'Euro cet été pour cette grave blessure au genou, survenue à la veille de la compétition, Putellas, âgée de 28 ans, s'est imposée, devenant la première lauréate à conserver son Ballon d'Or féminin, lancé en 2018 par le magazine France Football.

La première année, la Norvégienne Ada Hegerberg (Lyon) l'avait emporté, suivie en 2019 de la championne du monde américain Megan Rapinoe (Reign FC, devenu OL Reign). L'édition 2020 avait été annulée en raison du COVID-19, et Putellas s'était imposée une première fois en 2021.

Les Anglaises battues

Les Anglaises, Beth Mead en tête, figuraient parmi les favorites, mais les voix des jurés se sont dispersées entre la joueuse d'Arsenal, Lucy Bronze (10e) et Millie Bright (15e).

Milieu offensive ou attaquante, celle qui porte son prénom, Alexia, floqué sur son maillot, a terminé championne d'Espagne, et finaliste de la Ligue des champions avec le Barça, battu par Lyon (3-1).

Après avoir joué en équipes de jeunes à Sabadell, elle est passée par l'Espanyol Barcelone avant de revenir à 19 ans au Barça, le club de son cœur, à 18 ans, en 2012, où elle accompagne la création de la section professionnelle, en 2015.

Elle s'y est imposée comme une légende, devenant six fois championne d'Espagne.

La Catalane détient le record de sélections avec l'équipe féminine d'Espagne, avec 100 capes (23 buts).

Absente des terrains sur blessure jusqu'à 2023, Putellas est actuellement en conflit avec la Fédération espagnole de football (RFEF) comme une majorité d'internationales.