Surprise chez les Diables Rouges! L'ancien attaquant des Bleus Thierry Henry va intégrer l'encadrement de l'équipe de Belgique en qualité d'entraîneur adjoint, « car il sait comment travailler pour gagner », a annoncé vendredi le nouveau sélectionneur, l'Espagnol Roberto Martinez.

« Thierry est une figure importante. Il va apporter quelque chose de différent. Il a tout de suite été d'accord pour nous rejoindre », a indiqué Martinez, qui a succédé au Belge Marc Wilmots après l'Euro 2016 et qui aura pour première mission de qualifier la Belgique pour le Mondial 2018.

Henry, 39 ans, avait mis fin à sa carrière de joueur en 2014, alors qu'il portait le maillot des Red Bulls de New York aux États-Unis. Il était alors devenu consultant pour la chaîne anglaise Skysport avec laquelle il s'est engagé pour six ans. L'ancien joueur de Monaco, de la Juventus, d'Arsenal et du FC Barcelone assistera Roberto Martinez aux côtés du Britannique Graeme Jones.

« Jones sera le premier entraîneur adjoint et Henry le deuxième », a précisé le directeur technique Chris Van Puyvelde, ajoutant qu'un troisième assistant, belge, intégrerait l'encadrement.

L'objectif de la Fédération sera de faire mieux que lors des deux derniers tournois et les quarts de finale atteints au Mondial 2014 au Brésil et à l'Euro 2016 en France.

« Thierry est quelqu'un qui sait comment développer une mentalité collective, comment travailler en groupe pour gagner, explique Martinez. Il a été champion du monde en 1998, il a l'expérience pour accomplir de grandes choses ».

En charge des attaquants

Le Français (123 sélections et 51 buts avec les Bleus dont il est le meilleur buteur de l'histoire) n'était pas présent à la conférence de presse organisée par la Fédération belge de football (URBSFA).

« Je suis honoré de devenir entraineur assistant chez les Diables Rouges. Merci à Roberto Martinez et à l'Union belge de Football. Je suis très excité », a-t-il toutefois tweeté.

« Je suis très content que la Fédération belge ait débloqué des moyens pour constituer ce staff », s'est félicité Martinez, remercié par Everton (Premier League) au printemps dernier.

« Thierry Henry est déjà passé par le moment où il faut changer les mentalités afin de gagner quelque chose », a-t-il ajouté.

Martinez a justifié son choix en faveur de l'ancien Gunner par sa connaissance de la Premier League, « au sein de laquelle évoluent de nombreux joueurs belges » (Courtois, Mignolet, Vertonghen, Alderweireld, Hazard, Fellaini, De Bruyne, Lukaku, Mirallas, etc...).

L'ex-protégé d'Arsène Wenger à Arsenal a aussi été choisi en sa qualité d'ancien attaquant de classe mondiale. L'un des principaux défis de Martinez sera effectivement de parvenir à faire jouer ensemble des « stars » comme Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku ou Yannick Carrasco.

« La qualité offensive dans cette équipe belge est très riche. Je pense que Thierry Henry a de l’expérience et va pouvoir profiter de cette situation pour obtenir le meilleur de ces joueurs », a dit Martinez.

Le principal reproche adressé par la presse locale à l'ancien sélectionneur, Marc Wilmots, était de ne pas avoir mis en place de véritable schéma offensif permettant à toutes les stars belges d'évoluer en harmonie et avec efficacité.

Le Belgique affronte l'Espagne en match amical le 1er septembre à Bruxelles avant de se rendre à Chypre le 6 septembre pour débuter sa campagne de qualification pour le Mondial 2018.

Sélection belge :

Gardiens : Thibaut Courtois (Chelsea), Simon Mignolet (Liverpool), Matz Sels (Newcastle).

Défenseurs : Toby Alderweireld (Tottenham), Christian Kabasele (Watford), Nicolas Lombaerts (Zenit Saint-Petersbourg), Jordan Lukaku (Lazio), Thomas Meunier (Paris Saint-Germain), Thomas Vermaelen (Roma), Jan Vertonghen (Tottenham).

Milieux de terrain : Kevin De Bruyne (Manchester City), Steven Defour (Burnley), Mousa Dembele (Tottenham), Marouane Fellaini (Manchester United), Radja Nainggolan (Roma), Axel Witsel (Zenit Saint-Petersbourg).

Attaquants : Michy Batshuayi (Chelsea), Christian Benteke (Crystal Palace), Yannick Carrasco (Atletico Madrid), Eden Hazard (Chelsea), Thorgan Hazard (Borussia Moenchengladbach), Romelu Lukaku (Everton), Dries Mertens (Napoli), Kevin Mirallas (Everton), Divock Origi (Liverpool).