MONTRÉAL － La Régie des installations olympiques (RIO) et les promoteurs du Stade Saputo ont annoncé mardi la conclusion d'une entente qui permettra la construction et l'exploitation d'un stade de soccer. Ce dernier, ainsi qu'un terrain d'entraînement, seront situés au Parc olympique. Les travaux de construction débuteront en avril prochain. Le Stade Saputo deviendra le nouveau domicile de l'Impact de Montréal dès la saison de soccer 2008.

Le bail emphytéotique, d'un terme initial de 40 ans, prévoit la construction d'un stade de soccer de 13 000 sièges dans le secteur bordé par les rues Sherbrooke et Viau. Au besoin, le Stade Saputo pourra être agrandi à 17 000 sièges et accueillera, en plus des matchs de l'Impact, des événements de soccer d'envergure, que ce soit sur le plan régional, provincial, national ou international. Au terme du bail, les installations seront remises à la RIO.

« Nous sommes très heureux de cette entente qui représente une bonne nouvelle, non seulement pour l'Impact, mais pour tous les amateurs de soccer au Québec, a déclaré le président de l'Impact, Joey Saputo. Depuis le début de nos discussions, la RIO a fait preuve d'une très grande ouverture d'esprit à l'égard de ce projet. Je me dois donc de remercier la direction de la RIO, ainsi que la ministre Françoise Gauthier, pour leur appui et leur collaboration durant toutes nos démarches. »

Pour sa part, le président de la RIO, monsieur Gilles Lépine, a rappelé la volonté de l'organisation d'assurer le développement du Parc olympique en complémentarité avec les grands équipements collectifs. « En cédant une partie de nos terrains, nous favorisons la présence d'équipes sportives dans notre quadrilatère. Nous sommes fiers de ce partenariat et enthousiastes d'accueillir le futur complexe de soccer Saputo. Ce dernier deviendra sans aucun doute un endroit rassembleur pour tous les adeptes du soccer. »

Le complexe, conçu spécifiquement pour le soccer, sera géré par un organisme à but non lucratif. Dans sa phase initiale, il comprendra le Stade Saputo ainsi qu'un terrain d'entraînement.

Le projet de construction, évalué à 15 millions $, sera entièrement financé par des fonds privés. Rappelons que 7,5 millions $ seront avancés par la famille Saputo au moyen d'un don personnel.

M. Saputo et son groupe continueront de travailler avec la RIO dans le but de finaliser les plans des nouvelles installations et d'ébaucher un échéancier précis pour la mise en chantier.

Notons que l'Impact a joué devant un total de 161 762 personnes lors de la saison régulière 2006, pour une moyenne record de 11 554 spectateurs par rencontre à domicile.

L'Impact amorcera sa dernière saison au Centre Claude-Robillard, le 20 mai prochain, à l'occasion du 14e match d'ouverture de son histoire.

Par ailleurs, les amateurs de soccer seront comblés cette année puisque le Stade olympique accueillera, dès le 30 juin, neuf matchs de la Coupe du monde U-20 de la FIFA.