BANGKOK - L'ex-premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a présenté une offre de rachat du club de football anglais de Manchester City, a annoncé samedi son avocat.

"Thaksin a officiellement présenté son offre de rachat", a affirmé à l'AFP Me Noppadon Pattama. "Tout sera clarifié avant la fin du mois", a-t-il ajouté sans préciser le montant du rachat, estimé par la presse britannique à environ 100 millions de livres (74 millions d'euros).

Une source proche du club a toutefois précisé qu'aucun accord n'avait pour l'heure été conclu.

L'ex-premier ministre vit en exil depuis qu'il a été renversé par l'armée en septembre. Il réside actuellement à Londres.

En 2004, M. Thaksin, dont la fortune serait supérieure à 250 millions d'euros, était à la tête d'un consortium qui avait tenté de prendre 30 % des parts du capital d'un autre club anglais, Liverpool.

Si l'opération aboutit, Manchester City serait le 8e club de première division anglaise contrôlé par des étrangers après Chelsea, Liverpool, Manchester United, Aston Villa, Fulham, Portsmouth et West Ham.

Même si Thaksin Shinawatra apparaît comme le favori, le club examine d'autres offres de reprise, dont celle d'hommes d'affaires britanniques menée par l'ancien joueur Ray Ranson. Un groupe d'investisseurs américains, qui n'ont pas été identifiés, est également sur les rangs, a indiqué le club.

Si le Thaïlandais l'emportait, il pourrait recruter l'entraîneur italien Claudio Ranieri pour succéder à l'Anglais Stuart Pearce, remercié par la direction actuelle.

Ancien entraîneur de Chelsea, qu'il a mené en demi-finale de la Ligue des Champions en 2004, Ranieri est actuellement à Parme. Relégable à son arrivée en février, le club est actuellement 13e de la première division italienne, mais n'a pas encore assuré son maintien.