BALE, Suisse - Blessée et souffreteuse, l'équipe d'Allemagne va devoir élever son niveau jeudi à Bâle lors du premier quart de finale de l'Euro 2008 si elle veut éliminer une sélection du Portugal rayonnante de santé et bien reposée. Vous pourrez voir cet affrontement sur les ondes de RDS à 14h45.

Le sort de cette partie dépend grandement de la performance des deux plus grands talents présents à ce rendez-vous: Cristiano Ronaldo côté lusitanien et Michael Ballack dans le camp allemand.

Les deux hommes ont eu plusieurs occasions de se mesurer directement et indirectement au cours de la saison. C'est le Portugais qui l'emporte largement. Son club, Manchester United, a été sacré champion d'Angleterre devant Chelsea, celui de Ballack. En finale de la Ligue des champions, la confrontation entre les deux ténors de Premier League a aussi tourné à l'avantage de Manchester.

"Je m'intéresse exclusivement au match qui vient", a estimé Ballack. "Je connais quelques joueurs (portugais), ils ont de grosses individualités, pas seulement Ronaldo. Cela promet un très bon match".

Lourde et lente, la défense germanique a affiché ses limites lors de sa défaite face à la Croatie au jeu technique et alerte (0-2). Elle sera d'évidence en danger face à la vivacité d'exécution des Portugais, Ronaldo en tête.

Jens Lehmann, le portier d'Arsenal et de la Mannschaft, croit avoir l'antidote pour contrer le poison portugais. Il en a parlé à Arne Friedrich, son latéral droit. "Mes coéquipiers d'Arsenal avaient trouvé un moyen pour stopper Ronaldo. J'ai ai discuté avec Arne", a expliqué Lehmann. "Ronaldo peut faire la différence et être merveilleux à regarder si nous n'avez pas à jouer contre lui...".

Le technicien allemand, Joachim Low, exclu lors de la dernière rencontre de poule face à l'Autriche (1-0), pourrait être suspendu. Suivre la rencontre depuis les tribunes n'est pas son seul souci. Son meilleur réalisateur avec trois buts, Lukas Podolski, touché au mollet gauche, est incertain tout comme Torsten Frings, un des moteurs de l'équipe, qui a une côte fracturée.

Low récupère en revanche le très athlétique Bastian Schweinsteiger qui était suspendu au match précédent. Le Munichois avait inscrit deux des trois buts de la victoire allemande sur le Portugal (3-1) dans la finale pour la troisième de la Coupe du monde 2006.

Grâce à une qualification en quart de finale acquise après deux matches, Luiz Felipe Scolari a pu faire reposer ses cadres comme Ronaldo et Deco ainsi que six autres titulaires lors de l'ultime match de poule perdu face aux Suisses (0-2).

Scolari tente d'emmener son équipe pour la deuxième fois consécutivement en finale de l'Euro avant de prendre les rênes de Chelsea où il retrouvera Ballack. Il pense que l'Allemagne pourrait constituer un rude obstacle. "Nous savons que l'Allemagne sera très forte", a assuré le technicien brésilien.

Les deux formations se sont rencontrées à deux reprises à l'Euro. Elles ont fait match nul (0-0) au premier tour de l'édition 1984 puis, en 2000, les remplaçants portugais ont mis en déroute (3-0) les Allemands lors du dernier match de la phase de poule alors que leur pays était déjà qualifié.