CLAIREFONTAINE, France (AP) - Le gardien de l'équipe de France de soccer, Fabien Barthez, a annoncé jeudi qu'il prendrait sa retraite à l'issue de la saison 2006.

"J'ai une échéance en tête, c'est 2006", a déclaré Barthez, en réponse à une question d'un journaliste qui l'interrogeait sur l'éventualité de son départ à la retraite. "J'adore ce que je fais, j'ai 33 ans, il ne me reste pas énormément de saisons. Mes années au haut niveau sont passées très, très vite. Je veux en profiter."

Fabien Barthez, qui totalise 73 sélections en équipe de France, pourrait être contraint de s'arrêter avant. Il risque en effet une longue suspension dans l'"affaire du crachat" qui a éclaté le 12 février dernier au stade Mohamed-V de Casablanca pendant la rencontre amicale entre le Wydad Casblanca et l'Olympique de Marseille.

Le match avait été stoppé à la 80e minute en raison d'incidents impliquant des joueurs marocains et marseillais, parmi lesquels Barthez, cité dans le dossier pour son comportement envers l'arbitre marocain. Le gardien de l'OM est en effet accusé de s'être levé du banc des remplaçant pour venir cracher sur l'arbitre du match, M. El-Achiri, et de l'avoir insulté.

Dans cette affaire, Barthez, qui a déjà été sanctionné par son club, risque gros. Pour un geste similaire au cours d'un match officiel, en 1991, Mecha Bazdarevic avait été suspendu 12 mois.

Le cas Barthez sera évoquée le 7 avril devant la commission centrale de discipline de la Fédération française de soccer.

"Ce n'est pas le premier coup dur et ce ne sera pas le dernier", a commenté l'ancien portier de Manchester United jeudi, depuis Clairefontaine où il prépare avec ses coéquipiers les rencontres des éliminatoires de la Coupe du monde 2006 contre la Suisse et Israël. "Quand on ne peut pas me désarçonner sur le terrain, on le fait en dehors. Je ne suis pas affecté. Moi je sais ce qui c'est passé. Je ne me sens pas coupable."

Des craintes pour Israel

Barthez est par ailleurs inquiet à l'idée d'aller jouer en Israël mercredi prochain pour le compte des éliminatoires de la Coupe du monde 2006.

"Quand je vois ce qui se passe dans le monde, je me demande pourquoi on va jouer là-bas. Ca ne me plaît pas du tout, mais alors pas du tout", a-t-il déclaré.

Il dit cependant vouloir prendre les choses dans l'ordre chronologique. "Jouons la Suisse d'abord (samedi). C'est l'homme et le père de famille qui parle, pas le joueur", a-t-il dit.

Quant à l'évocation d'un possible forfait de sa part pour Israël, il rétorque: "On n'en est pas là".