MONTRÉAL - La United Soccer Leagues a annoncé, mercredi, les détails de la saison 2008 de la Première division. Parmi les éléments dévoilés, figurent l'alignement de la ligue, le format du calendrier et la structure des séries.

Avec le retour des Sounders de Seattle, champions en titre de la Première division de la USL, et l'absence du Victory de la Californie, qui envisage un retour possible en 2009 sous une nouvelle administration, 11 équipes se disputeront le championnat 2008 de la Première division de la USL et la Coupe du commissaire.

La saison régulière 2008 de la USL D1 débutera le 11 avril prochain et se terminera le 21 septembre, prolongeant ainsi la saison de deux semaines par rapport à 2007.

Pour la première fois dans l'histoire de la ligue, les 11 équipes s'affronteront selon un calendrier de 30 matchs, plutôt que 28. Chaque équipe affrontera les 10 autres clubs trois fois durant la saison régulière. Les sept premières équipes accéderont aux séries éliminatoires et le gagnant de la Coupe du commissaire (champion de la saison régulière) bénéficiera d'un laissez-passer pour les demi-finales.

Au cours de la première ronde, l'équipe en deuxième position affrontera celle classée septième, dans une série aller-retour au total des buts, avec trois gagnants accédant aux demi-finales. La première équipe affrontera ensuite celle classée quatrième.

« Je pense qu'un calendrier équilibré est une excellente nouvelle, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact de Montréal Nick De Santis. Aussi, le format des séries cette année récompense une équipe qui termine au premier rang de la ligue en lui accordant un laisser-passer jusqu'en demi-finale, ce qui est très positif. »

Plus de détails sur les séries et le championnat 2008 de la USL D1 suivront en janvier 2008, alors que sera dévoilé le calendrier de la ligue.